La conexión entre el autismo y el TOC
15 de mayo de 2018
Debra G. Salzman, Ph.D., Behavior Therapy Associates, Pensilvania
Los niños diagnosticados con Trastorno del Espectro Autista (TEA) tienen un mayor riesgo de experimentar una serie de trastornos de ansiedad. En particular, el Trastorno Obsesivo Compulsivo y el Trastorno del Espectro Autista tienen una alta comorbilidad (37% o más). El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) se diagnostica por la presencia de obsesiones (pensamientos, imágenes o impulsos no deseados e intrusivos) que causan una incomodidad significativa y/o compulsiones (comportamientos) que la persona se siente impulsada a hacer para disminuir la incomodidad y/o deshacerse de la obsesión.
Para cumplir con los criterios del TOC, las obsesiones y/o las compulsiones deben consumir mucho tiempo o causar una marcada interferencia en la vida de la persona. Las obsesiones comunes incluyen pensamientos de contaminación o de enfermarse, miedo a causar daño, miedo a perder el control, miedo a tomar una decisión equivocada, dudar de si la persona hizo algo (llevó mis libros a casa, apagó la luz) y preocupación por si las cosas estaban bien. en el lugar correcto. Las compulsiones comunes incluyen lavarse las manos, revisar, buscar la tranquilidad de los padres y maestros, releer, borrar y reescribir, hacer las cosas un cierto número de veces, guardar todo, ducharse en exceso y arreglar las cosas.
Impacto del TOC en el niño y la familia
Estos comportamientos pueden conducir a una interferencia significativa en la vida de un niño y su familia. A veces, los padres se convierten en prisioneros de los síntomas del TOC de sus hijos, haciendo todo lo posible para ayudar a sus hijos a evitar la ansiedad y evitar una rabieta o un colapso. Los padres y cuidadores a menudo tienen dificultades para manejar otros comportamientos desafiantes, por lo que la adición del TOC comórbido crea desafíos cada vez mayores. Los padres, cuidadores y maestros hacen lo que es natural, que es brindar seguridad y estructurar el día del niño para evitar los desencadenantes del TOC. Desafortunadamente, la tranquilidad y la evitación solo sirven para mantener el TOC y conducen a un aumento de los síntomas con el tiempo.
Romper el ciclo del TOC
El tratamiento dirigido a reducir los síntomas del TOC requiere todo lo contrario: enfrentarse a sus escenarios temidos y evitar ritualizar, y romper la conexión entre la obsesión y la compulsión. Este tratamiento se llama Exposición y Prevención de Respuesta (ERP). Esto se hace paso a paso mediante la creación de una jerarquía de escenarios temidos y situaciones difíciles que explican lo que se debe hacer (tanto por el padre como por el niño) en cada paso. Por supuesto, esto requiere motivación por parte del niño.
Por lo tanto, ERP tendrá el mayor éxito entre las personas con autismo de alto funcionamiento. Un niño con habilidades cognitivas más altas tendrá una mayor comprensión de las características esenciales necesarias para ERP. El niño está de acuerdo en comenzar un tratamiento que, a corto plazo, aumentará su ansiedad sabiendo que, eventualmente, la ansiedad (y el TOC) disminuirán. Invertir la ansiedad a corto plazo en una vida libre de rituales y dejar de ser prisionero del TOC es una tarea difícil incluso para niños y adultos sin un diagnóstico de TEA. El desafío consiste en ayudar al niño con un diagnóstico de TEA comórbido a comprender los beneficios del tratamiento y aumentar su motivación para “luchar contra el monstruo del TOC”.
Desafíos al tratamiento
Existen muchos desafíos para el tratamiento de niños con un diagnóstico comórbido de TEA y TOC. La motivación es probablemente una de las más difíciles de abordar. El tiempo dedicado a delinear las formas en que el TOC interfiere en la vida del niño y los sentimientos de impotencia para luchar contra "el matón" del TOC puede ayudar a mejorar la motivación. Es posible que los padres y cuidadores también deban dejar de “ceder” al TOC para que el niño se sienta motivado a trabajar en el problema. Los padres que se cambian de ropa cuando entran a la casa para ayudar a un niño con temor a la contaminación no están brindando un ambiente para que el niño vea la necesidad de un cambio.
Sabiendo que puede haber una motivación reducida, es posible que el tratamiento para las personas con un diagnóstico concurrente deba avanzar a un ritmo más lento. El tiempo dedicado a asegurarse de que el niño comprenda completamente las razones por las que estamos “enfrentando al monstruo” ayuda a mejorar la motivación. Proporcionar pasos más pequeños para el cambio, lo que le permite al niño tener más control sobre el ritmo del tratamiento, también puede aumentar la motivación.
La prevención de exposición y respuesta para personas con un diagnóstico comórbido con autismo de alto funcionamiento presenta desafíos únicos, pero que se pueden superar. El tratamiento es altamente efectivo y puede crear un cambio significativo en la vida del niño y la familia. Comprender el TOC y los mecanismos que mantienen el TOC son los primeros pasos hacia el cambio.
Para encontrar referencias de profesionales de la salud mental en su área, comuníquese con la línea de ayuda de Autism New Jersey al 800.4.AUTISMO, información@autismonj.org o visita nuestro base de datos de referencia en línea.
Referencias
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Gillihan, SJ, Williams, MT, Malcoun, E., Yadin, E. y Foa, EB (2012). Dificultades comunes en la prevención de la exposición y la respuesta (EX/RP) para el TOC. Revista de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados, 1, 251 257-.
Lewin, AB, Wood, JJ, Gunderson, S., Murphy, TK y Storch, EA (2011). Fenomenología del espectro autista comórbido y trastornos obsesivo-compulsivos en niños. Revista de discapacidades físicas y del desarrollo, 23 (6), 543-553.
Meier, SM, Petersen, L., Schendel, DE, Mattheisen, M., Mortensen, PB, Mors, O. (2015). Trastorno obsesivo-compulsivo y trastornos del espectro autista: riesgo longitudinal y de descendencia. PLoS ONE 10(11): e0141703. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0141703
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Recursos adicionales
Mr. Worry: una historia sobre el TOC
Debra G. Salzman, Ph.D. es psicóloga clínica licenciada en Behavior Therapy Associates, PA La Dra. Salzman tiene una amplia experiencia en la evaluación y el tratamiento de niños, adolescentes y adultos. Sus intereses especiales incluyen los trastornos de ansiedad, los déficits de habilidades sociales, el abuso sexual infantil pasado y presente, los trastornos conductuales disruptivos, la depresión, el afrontamiento del trauma, el trastorno obsesivo-compulsivo, el mutismo selectivo, la fobia social y la capacitación de los padres en estrategias de manejo del comportamiento para mejorar el comportamiento infantil. .
La Dra. Salzman recibió su Ph.D. en psicología clínica de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany. Completó su pasantía doctoral en el Medical College of Pennsylvania—Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute.