¿Cómo sé si mi hijo se está desarrollando normalmente?

Para identificar posibles retrasos en el desarrollo, se puede comparar el desarrollo de su hijo con lo que están haciendo la mayoría de los niños de su edad, lo que se conoce formalmente como hitos del desarrollo. Los hitos del desarrollo son habilidades esperadas para ciertas edades (hablar, caminar, sonreír, etc.). Los CDC y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan controles y exámenes de detección regulares y continuos. Para ayudar a los padres a determinar si su hijo está progresando normalmente, www.cdc.gov/actearly tiene listas de hitos del desarrollo desde los 2 meses hasta los 5 años. También proporcionan una aplicación gratuita Milestone Tracker para documentar el desarrollo de un niño. Si hay retrasos, la identificación e intervención tempranas son críticas y pueden tener un impacto significativo y duradero. Hable sobre cualquier pregunta o inquietud con su proveedor de atención médica.

niño pequeño jugando con bloques

Muchos padres de niños finalmente diagnosticados con autismo se preocuparon cuando su hijo no alcanzó ciertos hitos, como responder a su nombre, hacer contacto visual, imitar sonidos o acciones, o comenzar a hablar. Además, otros niños pueden haber estado adelantados a su edad en ciertas áreas pero atrasados ​​en otras. Por ejemplo, un niño con autismo puede ser capaz de completar un rompecabezas con facilidad, pero no mostrar interés en compartir ese logro con los demás. Otro puede no tener un retraso en el lenguaje, pero tiene dificultad para conversar o jugar con otros. Si bien se determinó que la mayoría de los niños diagnosticados más tarde habían estado atrasados ​​en sus hitos todo el tiempo, entre el 25 y el 30 % tenían habilidades típicas entre los 12 y los 18 meses, pero luego retrocedieron significativamente.

Según los CDC, los cuidadores deben estar alertas a las siguientes señales de alerta.

Es posible que los niños con TEA no:

  • Responder a su nombre a los 9 meses de edad

  • Juega juegos interactivos simples como pat-a-cake a los 12 meses de edad

  • Señalar objetos para mostrar interés a los 18 meses

  • Juega a fingir (como alimentar a una muñeca) a los 30 meses

Además, podrán:

  • Evita el contacto visual

  • Tienen retraso en las habilidades del habla y el lenguaje.

  • Repetir palabras o frases una y otra vez (llamado ecolalia)

  • Enfadarse mucho por cambios menores

  • Tener intereses obsesivos

  • Batir sus manos, balancear su cuerpo o girar en círculos

Existen formas específicas basadas en investigaciones y efectivas para enseñar habilidades a los niños con autismo. Si bien no existe una "cura", el diagnóstico temprano y la intervención adecuada pueden mejorar en gran medida las habilidades y la calidad de vida. Se alienta a los cuidadores a comunicarse de inmediato si tienen alguna inquietud. El primer paso es pedirle a su pediatra una evaluación del desarrollo para ver si se justifica una evaluación específica para el autismo.

¿Qué implica el proceso de diagnóstico?

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los pediatras evalúen los TEA durante las visitas de control a los 18 y 24 meses y en cualquier momento en que un padre plantee una inquietud. Esto implica preguntarle a los padres sobre el progreso de su hijo hacia los hitos típicos. Pueden usar un instrumento de detección, como la Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M chata) o la Escala de calificación del autismo infantil (CARS). Si la evaluación indica señales de alerta de autismo, el pediatra puede recomendar que el niño participe en una evaluación multidisciplinaria.

Actualmente no existen pruebas médicas para diagnosticar el autismo, por lo que los diagnosticadores especializados (neurólogos, psicólogos, pediatras del desarrollo o psiquiatras) utilizan herramientas de observación específicas para determinar si el individuo cumple con los criterios. La evaluación estándar de oro es el Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo/Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADOS/ADI-R). Estas herramientas ayudan al diagnosticador a observar al individuo en diferentes escenarios y entrevistar extensamente al cuidador. Aunque la mayoría son niños, las personas pueden ser diagnosticadas a cualquier edad. Para calificar para un diagnóstico de Trastorno del Espectro Autista*, la persona debe cumplir con los criterios establecidos por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Un diagnóstico de autismo incluirá una notación de nivel 1, 2 o 3 para describir el nivel de apoyo necesario. (El nivel 3 indica que se requiere un apoyo muy importante).

* En 2013, el trastorno del espectro autista se convirtió en el diagnóstico formal, reemplazando estos términos utilizados anteriormente: trastorno autista (autismo), trastorno de Asperger, trastorno generalizado del desarrollo, trastorno generalizado del desarrollo no especificado y trastorno desintegrativo infantil.