Considérations sur l'autisme dans le divorce, la garde et la médiation

Le divorce est un processus difficile pour toute famille. C’est éprouvant financièrement et émotionnellement. Lorsqu’un divorce implique la garde des enfants – en particulier la garde d’un jeune enfant autiste – le risque d’inconfort et d’incertitude affectant l’enfant autiste peut devenir extrêmement élevé. Cependant, la prévenance, la conscience de soi et une planification minutieuse peuvent permettre aux parents de faire des choix intelligents et constructifs et, espérons-le, de créer une nouvelle dynamique familiale dans laquelle leur enfant pourra s'épanouir.

La sensibilité aux besoins uniques de l’enfant et la bonne attitude en matière de coparentalité peuvent faire toute la différence. En tant qu'ancien juge du tribunal de la famille du New Jersey, j'ai vu et présidé de nombreuses affaires litigieuses de divorce et de garde dans lesquelles les parents ont été surpris de se retrouver en conflit avec leur coparent, même sur les plus petits problèmes. Lorsque des cas comme celui-ci impliquent un enfant autiste, l’enfant est souvent celui qui court le plus grand risque de résultat négatif. Parfois, les parents sont coincés dans un cycle sans fin de luttes pour l'intérêt supérieur de leur enfant, alors que prendre du recul et rechercher une approche plus calme peut être plus important pour l'intérêt émotionnel supérieur de l'enfant.

Un divorce très conflictuel entre les parents d’un enfant autiste peut potentiellement entraîner :

• Retard dans le diagnostic et l’acquisition des compétences
• Retard dans le début d’un traitement médicalement nécessaire
• Perte de dynamique de traitement
• Approche thérapeutique incohérente
• Stress et confusion provenant du fait que les parents transmettent des messages contradictoires à l'enfant
• Régression possible des objectifs éducatifs et comportementaux de l'enfant
• Problèmes juridiques avec les districts scolaires en raison de positions contradictoires ou de déclarations des parents

Une extension plus approfondie de ces concepts est abordée dans la vidéo, Séparation, divorce et enfant autiste : luttes entre parents.

Les familles confrontées au divorce peuvent bénéficier de modes alternatifs de règlement des différends, comme la médiation. La médiation en matière de divorce peut être une alternative logique et préférable aux batailles judiciaires coûteuses et en cours. En médiation, un tiers neutre aide la famille à tenter de résoudre les questions sans qu’il soit nécessaire de procéder à un procès contesté. Les parents en instance de divorce ont souvent recours à la médiation pour aborder et résoudre pacifiquement la garde, les horaires et obligations parentales, les problèmes éducatifs et médicaux liés aux enfants, le partage des biens matrimoniaux, les problèmes liés à la pension alimentaire, les frais de litige et d'autres problèmes également. Lorsqu'elles travaillent à un accord, les familles d'enfants autistes doivent s'assurer de prendre en compte diverses questions supplémentaires, notamment, mais sans s'y limiter :

• Horaires et modalités de thérapie
• Horaires de l'année scolaire prolongée
• Coûts supplémentaires liés à l'autisme
• Problèmes liés au PEI
• Formation continue relative à l'autisme destinée aux parents et aux membres de la famille proche pour contribuer à renforcer de manière constructive et cohérente les progrès de l'enfant.

Ils voudront peut-être également essayer de répondre aux questions suivantes :

• Les modalités de garde permettront-elles à l’enfant de maintenir la fréquence et l’intensité des services sans interruption ni transition vers un nouveau prestataire ?
• Comment l’enfant se rendra-t-il à ses séances de thérapie ?

En plus de la médiation, de nombreux parents d'enfants autistes peuvent bénéficier de conseils de coparentalité, qui seront abordés dans un prochain article.

Malheureusement, il peut y avoir des circonstances dans lesquelles un divorce à l’amiable s’avère difficile à obtenir. Dans le New Jersey, s'il existe une ordonnance d'interdiction active en matière de violence domestique, la médiation peut être interdite ou restreinte à moins d'être préalablement approuvée par un tribunal selon des lignes directrices et des paramètres spécifiques.¹

La sensibilité et l'attention portée aux besoins de l'enfant lors d'un divorce peuvent avoir un impact énorme sur les enfants autistes et, même si le divorce peut parfois être un processus coûteux et émotionnel, la médiation peut souvent rendre les choses plus faciles pour les parents et les enfants.

Pour plus d’informations sur ce sujet et bien d’autres, veuillez appeler notre ligne d’assistance 800.4.AUTISM. Comme de nombreux domaines de spécialité, le droit de la famille est un domaine où l’intersection de l’expérience professionnelle et de l’expertise en matière d’autisme est rare. Si les familles ont eu de bonnes expériences de travail avec des professionnels dans ce domaine, nous cherchons toujours à développer notre base de données de références. Veuillez nous envoyer un e-mail à information@autismnj.org.

L'auteur, Lawrence R.Jones, est un ancien juge de la Cour supérieure du New Jersey qui a pris sa retraite de la fonction publique en 2017. Il est éducateur et porte-parole de premier plan sur les questions concernant le tribunal de la famille et les enfants autistes depuis de nombreuses années. Il est également père de deux enfants autistes. Il enseigne actuellement à l'Université du Nouveau-Mexique et présente chaque année des programmes dans le New Jersey et à l'échelle nationale sur ce sujet. L'auteur pratique la médiation en ligne et a toujours travaillé avec des parents séparés et/ou divorcés pour désamorcer les conflits et les aider à donner la priorité aux besoins de leurs enfants. Il est également l'auteur de notre article Divorce et autisme : une perspective juridique.

1. Il existe un programme relativement nouveau traitant d'une éventuelle médiation sur des questions économiques (qui sont différentes des questions liées à la garde ou d'autres questions non économiques) lorsqu'une ordonnance de non-communication est en vigueur, mais même dans le cadre de ce programme, il existe des exigences préliminaires spécifiques qui doivent être satisfaite avant qu'un tribunal puisse, à sa discrétion, autoriser une telle médiation.