Considerazioni sull'autismo in divorzio, custodia e mediazione

Il divorzio è un processo impegnativo per qualsiasi famiglia. È finanziariamente ed emotivamente faticoso. Quando un divorzio implica la custodia dei figli – in particolare la custodia di un bambino con autismo – il potenziale di disagio e incertezza che colpiscono il bambino autistico può diventare estremamente alto. Tuttavia, la ponderazione, l’autoconsapevolezza e un’attenta pianificazione possono consentire ai genitori di fare scelte intelligenti e costruttive e, si spera, di creare una nuova dinamica familiare in cui i loro figli possano prosperare.

La sensibilità ai bisogni specifici del bambino e il giusto atteggiamento nei confronti della co-genitorialità possono fare la differenza. In qualità di ex giudice del tribunale della famiglia del New Jersey, ho assistito e presieduto a molti casi controversi di divorzio e affidamento in cui i genitori sono rimasti sorpresi di ritrovarsi a combattere il loro co-genitore anche sulle questioni più piccole. Quando casi come questo coinvolgono un bambino con autismo, spesso il bambino è quello che affronta il rischio maggiore di un esito negativo. A volte i genitori sono bloccati in un ciclo infinito di litigi per il miglior interesse del bambino, quando fare reciprocamente un passo indietro e cercare un approccio più calmo può essere più importante per il miglior interesse emotivo del bambino.

Un divorzio ad alto conflitto tra i genitori di un bambino con autismo può potenzialmente comportare:

• Ritardo nella diagnosi e nell’acquisizione di competenze
• Ritardo nell’inizio della terapia necessaria dal punto di vista medico
• Perdita di slancio del trattamento
• Approccio incoerente alla terapia
• Stress e confusione derivanti dai genitori che danno messaggi contrastanti al bambino
• Possibile regressione negli obiettivi educativi e comportamentali del bambino
• Problemi legali con i distretti scolastici per posizioni contrastanti o dichiarazioni dei genitori

Un'ulteriore espansione di questi concetti è affrontata nel video, Separazione, divorzio e un bambino con autismo: lotte tra genitori.

Le famiglie che stanno affrontando il divorzio possono beneficiare di una risoluzione alternativa delle controversie, come la mediazione. La mediazione del divorzio può essere un’alternativa logica e preferibile alle costose battaglie giudiziarie in corso. Nella mediazione, un terzo neutrale aiuta la famiglia a cercare di risolvere le questioni senza la necessità di un processo impugnato. I genitori divorziati spesso ricorrono alla mediazione per affrontare e risolvere pacificamente l'affidamento, gli orari e gli obblighi genitoriali, le questioni educative e mediche legate ai figli, la divisione dei beni coniugali, le questioni relative al supporto, le spese legali e altre questioni. Quando si lavora per raggiungere un accordo, le famiglie dei bambini con autismo dovrebbero assicurarsi di considerare varie questioni aggiuntive, incluse ma non limitate a:

• Schemi e modalità della terapia
• Orari prolungati dell'anno scolastico
• Costi aggiuntivi legati all’autismo
• Problemi legati al PEI
• Formazione continua sull'autismo per genitori e familiari stretti per aiutare a rafforzare in modo costruttivo e coerente i progressi del bambino.

Potrebbero anche voler provare a rispondere alle seguenti domande:

• L’accordo sull’affidamento consentirà al minore di mantenere la frequenza e l’intensità dei servizi senza interruzioni o passaggio a un nuovo fornitore?
• Come arriverà il bambino alle sessioni di terapia?

Oltre alla mediazione, molti genitori di bambini con autismo possono trarre beneficio dalla consulenza sulla co-genitorialità, di cui si parlerà in un prossimo articolo.

Sfortunatamente, potrebbero esserci circostanze in cui è difficile ottenere un divorzio amichevole. Nel New Jersey, se è in vigore un ordine restrittivo attivo sulla violenza domestica, la mediazione può essere proibita o limitata a meno che non sia pre-approvata da un tribunale secondo linee guida e parametri specifici.¹

La sensibilità e l’attenzione ai bisogni del bambino durante un divorzio possono avere un impatto enorme per i bambini con autismo e, mentre il divorzio a volte può essere un processo costoso ed emotivo, la mediazione può spesso rendere le cose più facili sia per i genitori che per i bambini.

Per ulteriori informazioni su questo argomento e molti altri, chiama la nostra Helpline 800.4.AUTISM. Come molte aree specialistiche, il diritto di famiglia è un’area in cui l’intersezione tra esperienza professionale e competenza nell’autismo è rara. Se le famiglie hanno avuto buone esperienze di lavoro con professionisti in quest'area, cerchiamo sempre di ampliare il nostro database di riferimento. Vi preghiamo di inviarci un'e-mail a info@autismo.org.

L'autore, Lawrence R. Jones, è un ex giudice della Corte Superiore del New Jersey che si è ritirato dal servizio pubblico nel 2017. Da molti anni è un educatore e una voce di spicco su questioni riguardanti il ​​tribunale della famiglia e i bambini con autismo. È anche padre di due bambini affetti da autismo. Attualmente insegna all'Università del New Mexico e ha presentato annualmente programmi nel New Jersey e a livello nazionale su questo argomento. L'autore pratica la mediazione online e ha storicamente lavorato con genitori separati e/o divorziati per mitigare i conflitti e aiutarli a mettere al primo posto i bisogni dei propri figli. È anche l'autore del nostro articolo Divorzio e autismo: una prospettiva legale.

1. Esiste un programma relativamente nuovo che affronta la possibile mediazione su questioni economiche (che sono diverse da questioni relative alla custodia o altre questioni non economiche) quando è in vigore un ordine restrittivo, ma anche nell'ambito di questo programma ci sono requisiti preliminari specifici che devono essere soddisfatte prima che un tribunale possa, a sua discrezione, consentire che tale mediazione abbia luogo.