Come faccio a sapere se mio figlio si sta sviluppando normalmente?

Per identificare eventuali ritardi nello sviluppo, lo sviluppo di tuo figlio può essere paragonato a ciò che fa la maggior parte dei bambini della sua età, formalmente chiamati pietre miliari dello sviluppo. Le pietre miliari dello sviluppo sono abilità attese da determinate età (parlare, camminare, sorridere, ecc.). Il CDC e l'American Academy of Pediatrics raccomandano un monitoraggio e uno screening dello sviluppo regolari e continui. Per aiutare i genitori a determinare se il loro bambino sta progredendo normalmente, www.cdc.gov/actearly ha elenchi di tappe dello sviluppo da 2 mesi a 5 anni. Forniscono anche un'app Milestone Tracker gratuita per documentare lo sviluppo di un bambino. Se sono presenti ritardi, l'identificazione e l'intervento precoci sono fondamentali e possono avere un impatto significativo e duraturo. Si prega di discutere eventuali domande o dubbi con il proprio medico.

bambino che gioca con i blocchi

Molti genitori di bambini con diagnosi di autismo alla fine si sono preoccupati quando il loro bambino non ha raggiunto determinati traguardi, come rispondere al loro nome, stabilire un contatto visivo, imitare suoni o azioni o iniziare a parlare. Inoltre, altri bambini potrebbero essere stati più avanti della loro età in alcune aree ma indietro in altre. Ad esempio, un bambino con autismo può essere in grado di completare un puzzle con facilità ma non mostrare alcun interesse a condividere quel risultato con gli altri. Un altro potrebbe non avere un ritardo linguistico ma ha difficoltà a conversare o giocare con gli altri. Mentre la maggior parte dei bambini diagnosticati in seguito era determinata a essere rimasta indietro rispetto alle proprie pietre miliari per tutto il tempo, il 25-30% aveva abilità tipiche a 12-18 mesi, ma poi è regredito in modo significativo.

Secondo il CDC, i caregiver dovrebbero prestare attenzione alle seguenti bandiere rosse.

I bambini con ASD potrebbero non:

  • Rispondi al loro nome entro i 9 mesi di età

  • Gioca a semplici giochi interattivi come pat-a-cake entro i 12 mesi di età

  • Indica gli oggetti per mostrare interesse entro 18 mesi

  • Gioca a fingere (come dare da mangiare a una bambola) entro 30 mesi

Inoltre, possono:

  • Evitare il contatto con gli occhi

  • Avere abilità linguistiche e linguistiche ritardate

  • Ripeti parole o frasi più e più volte (chiamata ecolalia)

  • Diventa molto turbato da piccoli cambiamenti

  • Avere interessi ossessivi

  • Sbatti le mani, dondola il corpo o gira in tondo

Esistono metodi efficaci e basati sulla ricerca specifici per insegnare abilità ai bambini con autismo. Sebbene non esista una "cura", una diagnosi precoce e un intervento appropriato possono migliorare notevolmente le capacità e la qualità della vita. I caregiver sono incoraggiati a contattare immediatamente in caso di dubbi. Il primo passo è chiedere al loro pediatra uno screening dello sviluppo per vedere se è giustificata una valutazione specifica per l'autismo.

Cosa comporta il processo diagnostico?

L'American Academy of Pediatrics raccomanda ai pediatri di sottoporsi a screening per ASD durante le visite ai pozzi a 18 e 24 mesi e in qualsiasi momento un genitore solleva un problema. Ciò implica chiedere al genitore i progressi del proprio figlio verso le tappe tipiche. Possono utilizzare uno strumento di screening, come la Lista di controllo modificata per l'autismo nei bambini piccoli (M-CHAT) o la scala di valutazione dell'autismo infantile (CARS). Se lo screening indica segnali di allarme per l'autismo, il pediatra può raccomandare che il bambino partecipi a una valutazione multidisciplinare.

Al momento non ci sono test medici per diagnosticare l'autismo, quindi i diagnostici specializzati (neurologi, psicologi, pediatri dello sviluppo o psichiatri) utilizzano strumenti di osservazione specifici per determinare se l'individuo soddisfa i criteri. La valutazione del gold standard è l'Autism Diagnostic Observation Schedule/Autism Diagnostic Interview-Revised (ADOS/ADI-R). Questi strumenti aiutano il diagnostico nell'osservare l'individuo in diversi scenari e intervistando ampiamente il caregiver. Sebbene la maggior parte siano bambini, gli individui possono essere diagnosticati a qualsiasi età. Per qualificarsi per una diagnosi di Disturbo dello Spettro Autistico*, l'individuo deve soddisfare i criteri stabiliti dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Una diagnosi di autismo includerà una notazione di livello 1, 2 o 3 per descrivere il livello di supporto necessario. (Il livello 3 indica un supporto molto sostanziale richiesto.)

* Nel 2013, il Disturbo dello spettro autistico è diventato la diagnosi formale, sostituendo questi termini precedentemente utilizzati: disturbo autistico (autismo), Disturbo di Asperger, Disturbo pervasivo dello sviluppo, Disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato e Disturbo disintegrativo dell'infanzia.