La connexion autisme-TOC

Debra G. Salzman, Ph.D., associés en thérapie comportementale, PA

Les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique (TSA) ont un risque accru d'éprouver un certain nombre de troubles anxieux. En particulier, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble du spectre autistique ont une comorbidité élevée (37 % ou plus). Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est diagnostiqué par la présence d'obsessions (pensées, images ou pulsions non désirées et intrusives) qui causent un inconfort important et/ou des compulsions (comportements) que la personne se sent poussée à faire pour diminuer l'inconfort et/ou se débarrasser de l'obsession.

Pour répondre aux critères du TOC, les obsessions et/ou compulsions doivent prendre du temps ou causer une interférence marquée dans la vie de la personne. Les obsessions courantes incluent les pensées de contamination ou de tomber malade, la peur de faire du mal, la peur de perdre le contrôle, la peur de prendre la mauvaise décision, de douter que la personne ait fait quelque chose (ramené mes livres à la maison, éteint la lumière) et l'inquiétude que les choses se passent. dans la bonne place. Les compulsions courantes incluent le lavage des mains, la vérification, la recherche de réconfort auprès des parents et des enseignants, la relecture, l'effacement et la réécriture, le fait de faire les choses un certain nombre de fois, de tout conserver, de prendre des douches excessives et d'arranger les choses.

Impact du TOC sur l'enfant et la famille

Ces comportements peuvent entraîner une ingérence importante dans la vie d'un enfant et de sa famille. Parfois, les parents deviennent prisonniers des symptômes du TOC de leur enfant, faisant tout ce qu'ils peuvent pour aider leur enfant à ne pas être anxieux et à éviter une crise de colère ou un effondrement. Les parents et les soignants ont souvent du mal à gérer d'autres comportements difficiles, de sorte que l'ajout d'un TOC comorbide crée des défis sans cesse croissants. Les parents, les soignants et les enseignants font ce qui vient naturellement, c'est-à-dire rassurer et structurer la journée de l'enfant pour éviter les déclencheurs du TOC. Malheureusement, la réassurance et l'évitement ne servent qu'à entretenir le TOC et à augmenter les symptômes avec le temps.

Briser le cycle du TOC

Le traitement visant à réduire les symptômes du TOC nécessite exactement le contraire : faire face à vos scénarios redoutés et s'empêcher de ritualiser, et rompre le lien entre l'obsession et la compulsion. Ce traitement est appelé prévention de l'exposition et de la réponse (ERP). Cela se fait étape par étape en créant une hiérarchie de scénarios redoutés et de situations difficiles expliquant ce qui doit être fait (par le parent et l'enfant) à chaque étape. Bien sûr, cela nécessite de la motivation de la part de l'enfant.

Par conséquent, l'ERP aura le meilleur succès parmi les personnes atteintes d'autisme de haut niveau. Un enfant avec des compétences cognitives plus élevées comprendra mieux les caractéristiques essentielles nécessaires à l'ERP. L'enfant accepte de commencer un traitement qui, à court terme, augmentera son anxiété sachant qu'éventuellement, l'anxiété (et le TOC) diminuera. Investir l'anxiété à court terme pour une vie sans ritualisation et ne plus être prisonnier du TOC est une tâche difficile même pour les enfants et les adultes sans diagnostic de TSA. Le défi consiste à aider l'enfant avec un diagnostic de TSA comorbide à comprendre les avantages du traitement et à augmenter sa motivation à « combattre le monstre du TOC ».

Les défis du traitement

Le traitement des enfants présentant un diagnostic comorbide de TSA et de TOC présente de nombreux défis. La motivation est probablement l'une des plus difficiles à gérer. Le temps passé à décrire les façons dont le TOC interfère dans la vie de l'enfant et les sentiments d'impuissance à combattre «l'intimidateur» du TOC peut aider à améliorer la motivation. Les parents et les soignants peuvent également avoir besoin d'arrêter de « céder » au TOC pour que l'enfant se sente motivé à travailler sur le problème. Les parents qui changent leurs propres vêtements lorsqu'ils entrent dans la maison pour aider un enfant qui craint la contamination ne fournissent pas un environnement permettant à l'enfant de voir le besoin de changement.

Sachant qu'il peut y avoir une motivation réduite, le traitement des personnes ayant un diagnostic concomitant peut devoir avancer à un rythme plus lent. Le temps passé à s'assurer que l'enfant comprend parfaitement les raisons pour lesquelles nous « faisons face au monstre » contribue à améliorer la motivation. Fournir des étapes plus petites pour le changement, ce qui permet à l'enfant d'avoir plus de contrôle sur le rythme du traitement, peut également augmenter la motivation.

La prévention de l'exposition et de la réponse pour les personnes ayant un diagnostic de comorbidité avec l'autisme de haut niveau présente des défis uniques, mais qui peuvent être surmontés. Le traitement est très efficace et peut créer des changements significatifs dans la vie de l'enfant et de la famille. Comprendre le TOC et les mécanismes qui maintiennent le TOC sont les premières étapes vers le changement.

Pour trouver des références pour les professionnels de la santé mentale dans votre région, contactez la ligne d'assistance d'Autisme New Jersey au 800.4.AUTISM, information@autismnj.org ou visitez notre base de données de référence en ligne.

Bibliographie

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Ressources additionnelles

Libérer votre enfant de l'anxiété, édition révisée et mise à jour : stratégies pratiques pour surmonter les peurs, les soucis et les phobies et se préparer à la vie, des tout-petits aux adolescents

Mr. Worry : une histoire sur le TOC

TOC : un manuel pour les cliniciens, les enfants et les adolescents ; Actions pour vaincre, contrôler et vaincre le trouble obsessionnel compulsif

Up and Down the Worry Hill : Un livre pour enfants sur le trouble obsessionnel-compulsif et son traitement

Parler du TOC : le programme qui aide les enfants et les adolescents à dire non - et les parents à dire chemin à parcourir

Debra G. Salzman, Ph.D. est psychologue clinicien agréé chez Behavior Therapy Associates, PA. Le Dr Salzman possède une vaste expérience dans l'évaluation et le traitement des enfants, des adolescents et des adultes. Ses intérêts particuliers incluent les troubles anxieux, les déficits de compétences sociales, les abus sexuels passés et présents dans l'enfance, les troubles du comportement perturbateur, la dépression, la gestion des traumatismes, le trouble obsessionnel-compulsif, le mutisme sélectif, la phobie sociale et la formation des parents sur les stratégies de gestion du comportement pour améliorer le comportement de l'enfant. .

Le Dr Salzman a obtenu son doctorat. en psychologie clinique de l'Université d'État de New York à Albany. Elle a effectué son stage de doctorat au Medical College of Pennsylvania—Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute.