La connessione autismo-DOC

Debra G. Salzman, Ph.D., Associati di terapia comportamentale, PA

I bambini con diagnosi di Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) hanno un rischio maggiore di sperimentare una serie di disturbi d'ansia. In particolare, il Disturbo Ossessivo Compulsivo e il Disturbo dello Spettro Autistico hanno un'elevata comorbilità (37% o superiore). Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è diagnosticato dalla presenza di ossessioni (pensieri, immagini o impulsi indesiderati e intrusivi) che causano disagio e/o compulsioni (comportamenti) significativi che la persona si sente spinta a fare per diminuire il disagio e/o liberarsi dell'ossessione.

Per soddisfare i criteri per il disturbo ossessivo compulsivo, le ossessioni e/o compulsioni devono richiedere molto tempo o causare una marcata interferenza nella vita della persona. Le ossessioni comuni includono pensieri di contaminazione o di ammalarsi, paura di fare del male, paura di perdere il controllo, paura di prendere la decisione sbagliata, dubitare che la persona abbia fatto qualcosa (portato a casa i miei libri, spento la luce) e preoccupazione per le cose nel posto giusto. Le compulsioni comuni includono lavarsi le mani, controllare, cercare rassicurazioni da genitori e insegnanti, rileggere, cancellare e riscrivere, fare le cose un certo numero di volte, salvare tutto, fare la doccia eccessiva e sistemare le cose.

Impatto del DOC sul bambino e sulla famiglia

Questi comportamenti possono portare a un'interferenza significativa nella vita di un bambino e della famiglia. A volte, i genitori diventano prigionieri dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo del loro bambino, facendo tutto il possibile per aiutare il bambino a evitare di essere ansioso ed evitare i capricci o il collasso. I genitori e gli operatori sanitari spesso lottano per gestire altri comportamenti impegnativi, quindi l'aggiunta di comorbilità OCD crea sfide sempre maggiori. Genitori, tutori e insegnanti fanno ciò che viene naturale, ovvero fornire rassicurazione e strutturare la giornata del bambino per evitare i fattori scatenanti del disturbo ossessivo compulsivo. Sfortunatamente, la rassicurazione e l'evitamento servono solo a mantenere il DOC e portano ad un aumento dei sintomi nel tempo.

Rompere il ciclo del DOC

Il trattamento volto a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo richiede esattamente l'opposto: affrontare i propri scenari temuti e impedirsi di ritualizzare e spezzare il legame tra ossessione e compulsione. Questo trattamento è chiamato Prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP). Questo viene fatto passo dopo passo creando una gerarchia di scenari temuti e situazioni difficili che spiegano cosa deve essere fatto (sia dal genitore che dal bambino) ad ogni passo. Naturalmente, questo richiede motivazione da parte del bambino.

Pertanto, l'ERP avrà il miglior successo tra quelli con autismo ad alto funzionamento. Un bambino con capacità cognitive più elevate avrà una maggiore comprensione delle caratteristiche essenziali necessarie per l'ERP. Il bambino accetta di iniziare un trattamento che, a breve termine, aumenterà la sua ansia sapendo che, alla fine, l'ansia (e il DOC) diminuirà. Investire l'ansia a breve termine per una vita libera da rituali e non più essere prigionieri del DOC è un compito difficile anche per bambini e adulti senza una diagnosi di ASD. La sfida diventa aiutare il bambino con una diagnosi di ASD in comorbidità a comprendere i benefici del trattamento e aumentare la sua motivazione a "combattere il mostro OCD".

Sfide al trattamento

Ci sono molte sfide al trattamento per i bambini con una diagnosi di ASD e DOC in comorbilità. La motivazione è probabilmente una delle più difficili da affrontare. Il tempo speso a delineare i modi in cui il DOC interferisce nella vita del bambino ei sentimenti di impotenza nel combattere “il bullo” del DOC può aiutare a migliorare la motivazione. Anche i genitori e gli operatori sanitari potrebbero dover smettere di "arrendersi" al disturbo ossessivo compulsivo affinché il bambino si senta motivato a lavorare sul problema. I genitori che si cambiano i vestiti quando entrano in casa per aiutare un bambino con paure di contaminazione non stanno fornendo un ambiente in cui il bambino può vedere la necessità del cambiamento.

Sapendo che potrebbe esserci una motivazione ridotta, il trattamento per le persone con una diagnosi concomitante potrebbe dover procedere a un ritmo più lento. Il tempo speso per assicurarsi che il bambino comprenda appieno i motivi per cui stiamo "affrontando il mostro" aiuta a migliorare la motivazione. Fornire passaggi più piccoli per il cambiamento, che consente al bambino di avere un maggiore controllo sul ritmo del trattamento, può anche aumentare la motivazione.

La prevenzione dell'esposizione e della risposta per gli individui con una diagnosi di comorbidità con autismo ad alto funzionamento presenta sfide uniche, ma che possono essere superate. Il trattamento è altamente efficace e può creare cambiamenti significativi nella vita del bambino e della famiglia. Comprendere il DOC e i meccanismi che mantengono il DOC sono i primi passi verso il cambiamento.

Per trovare referral per professionisti della salute mentale nella tua zona, contatta la linea di assistenza di Autism New Jersey al numero 800.4.AUTISM, info@autismo.org o visitare la nostra banca dati di riferimento online.

Riferimenti

Foa, EB e Wilson, R. (2001). Smettila di ossessionarti! New York: libri Bantam.

Gillihan, SJ, Williams, MT, Malcoun, E., Yadin, E. e Foa, EB (2012). Insidie ​​comuni nella prevenzione dell'esposizione e della risposta (EX/RP) per il DOC. Giornale dei disturbi ossessivi-compulsivi e correlati, 1, 251-257.

Lewin, AB, Wood, JJ, Gunderson, S., Murphy, TK e Storch, EA (2011). Fenomenologia della comorbidità dello spettro autistico e dei disturbi ossessivo-compulsivi tra i bambini. Journal of Development and Physical Disabilities, 23 (6), 543-553.

Meier, SM, Petersen, L., Schendel, DE, Mattheisen, M., Mortensen, PB, Mors, O. (2015). Disturbo Ossessivo-Compulsivo e Disturbi dello Spettro Autistico: Rischio longitudinale e della prole. PLoS ONE 10(11): e0141703. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0141703

Russell, A., Mataix-Cols, D., Anson, M. e Murphy, D. (2005). Ossessioni e compulsioni nella sindrome di Asperger e nell'autismo ad alto funzionamento. British Journal of Psychiatry, 186 (6), 525-528.

Risorse addizionali

Liberare tuo figlio dall'ansia, edizione rivista e aggiornata: strategie pratiche per superare paure, preoccupazioni e fobie ed essere preparati per la vita, dai più piccoli agli adolescenti

Mr. Worry: una storia sul disturbo ossessivo compulsivo

OCD: una cartella di lavoro per medici, bambini e adolescenti; Azioni per sconfiggere, controllare e sconfiggere il disturbo ossessivo compulsivo

Su e giù per la collina delle preoccupazioni: un libro per bambini sul disturbo ossessivo-compulsivo e il suo trattamento

Talking Back to OCD: il programma che aiuta bambini e adolescenti a non dire niente e i genitori dicono la strada da percorrere

Debra G. Salzman, Ph.D. è uno psicologo clinico autorizzato presso Behavior Therapy Associates, PA Il Dr. Salzman ha una vasta esperienza nella valutazione e nel trattamento di bambini, adolescenti e adulti. I suoi interessi speciali includono disturbi d'ansia, deficit delle abilità sociali, abusi sessuali nell'infanzia passati e presenti, disturbi del comportamento dirompente, depressione, far fronte a traumi, disturbo ossessivo-compulsivo, mutismo selettivo, fobia sociale e formazione dei genitori sulle strategie di gestione del comportamento per migliorare il comportamento del bambino .

La dottoressa Salzman ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. in psicologia clinica presso la State University di New York ad Albany. Ha completato il suo tirocinio di dottorato presso il Medical College of Pennsylvania—Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute.