新泽西州自闭症协会本周举办了一场网络研讨会，主题是为集体宿舍中发育障碍人士争取公平待遇，超过 100 人参加了此次研讨会。
这个问题最近一直是新泽西州报纸的关注焦点，保罗·阿伦森也对此进行了报道。 新泽西州智力或发育障碍人士及其家庭监察员多年来，该组织一直呼吁进行大规模改革。新泽西州自闭症协会的政策工作人员一直在与立法者合作，制定措施以改善集体宿舍的监管。
新泽西州自闭症协会执行主任苏珊娜·布坎南博士表示，本次网络研讨会的目标是让大家对调查过程有共同的了解，这是迈向变革的根本一步。
布坎南博士在网络研讨会上说：“对我以及所有与会人员来说，没有什么比保护那些无法保护自己的人更重要的了。”
与会者听取了黛博拉·罗宾逊（Deborah Robinson）的发言，她是……的主任。 项目诚信与问责办公室新泽西州人类服务部下属的儿童虐待和忽视办公室（OPIA）主任罗宾逊概述了虐待和忽视案件的调查流程，以及她的办公室为提高透明度而采取的措施。她还解释了为确保调查质量而采取的各项控制措施。
OPIA 主任表示支持参议员乔·维塔莱提出的立法，该立法旨在加强对服务提供商的问责措施，并加强对残疾人的保护审查程序。
“我们一直在努力改进，”罗宾逊主任说。“永远没有尽头，总有更多的事情可以做。”
罗宾逊主任表示，她办公室的调查人员都受道德标准的约束，并致力于伸张正义。
“我可以向你们保证，OPIA的调查人员一心只想查明真相，他们会利用一切可用的途径来实现这一目标，”罗宾逊主任说。“当缺乏证据或找不到答案时，他们的失望程度可能比你们想象的还要大。”
与会者还听取了新泽西州自闭症协会主任多琳·亚尼克的发言。 执法倡议这使得各州的警察部队越来越倾向于采用对自闭症患者友好的做法。亚尼克主任概述了刑事调查程序及其面临的挑战，包括如何获取受害者和证人的宣誓录音证词。
“不幸的是，由于事件报告延迟或证人认知能力和沟通缺陷，找到能够详细描述其观察结果的可靠证人可能会受到阻碍，”主任亚尼克说。
亚尼克主任表示，最终的挑战在于刑事案件更高的举证标准。
此外，受害者能否清晰地叙述事件经过并在询问过程中回答问题至关重要。如果受害者无法沟通，检方必须依赖其他证据，包括目击证人证词、视频/音频证据以及法医或医学证据（如存在此类证据）。
“如果没有目击证人证词、视频证据或法医证据，如果受害者不会说话或无法沟通，这一要求将对起诉构成重大障碍，”Yanik 主任说。
主任亚尼克表示，要使虐待/忽视案件的起诉更加一致和成功，一个途径是加强对执法人员的培训，使其能够更好地与患有自闭症谱系障碍、智力障碍和沟通障碍的人员进行面谈。
“为受害者及其家人创造一个支持性的环境，对于案件的最终解决和受害者康复过程的开始可能至关重要，”主任亚尼克说。
布坎南博士表示，本次网络研讨会旨在以高效的方式传递大量信息，新泽西州自闭症协会计划未来提供更多学习和参与这一重要议题的机会。她还承诺将继续努力寻求解决方案，以加强保障措施，并改进监督和问责机制。
布坎南博士说：“真正的进步发生在我们所有人——家长、服务提供者、倡导者和州政府官员——共同努力的时候。”