Por Cassidy Grom
O Diretor de Impacto Programático, Dr. Joe Novak, é uma referência na comunidade profissional de autismo de Nova Jersey há vinte anos. Ele possui uma combinação única de diplomas e certificados, o que o torna um dos poucos profissionais no mundo a possuir certificação em patologia da fala e linguagem e análise do comportamento aplicada – além de sua credencial como Profissional de Tecnologia Assistiva certificado pela RESNA. O Dr. Novak utiliza essa expertise para apoiar o treinamento dos profissionais de autismo do estado e trabalha com todas as equipes do Autism New Jersey para gerar impacto em nível estadual.
Joe em sua primeira (de muitas) viagens ao Egito.
Esta semana, conversamos com ele sobre sua carreira profissional, as tendências que ele observa na área e seus destinos de viagem favoritos. Esta entrevista foi condensada e editada e é a terceira de uma série de entrevistas com a equipe do Autism New Jersey.
CG: Como você entrou nessa área? Qual é a sua formação profissional?
JN: Um dos momentos mais impactantes da minha vida foi em uma aula de psicologia infantil excepcional na graduação. Assistimos a um vídeo sobre pessoas com deficiência, incluindo uma criança chamada Charlie, que era tetraplégica. Foi realmente meu primeiro contato com pessoas com deficiência, e me lembro de me sentir tomada pela ideia de que ajudar a apoiar e melhorar a vida de pessoas com deficiência era algo que eu deveria fazer.
Então, voltei para a faculdade para estudar patologia da fala e percebi que, se fosse trabalhar com crianças com autismo, eu realmente deveria ser fluente em ABA. Assim, me formei simultaneamente em Patologia da Linguagem e Fala pela Kean e em Estudos de ABA pela Penn State.
Depois, passei alguns anos trabalhando em escolas como fonoaudióloga, mas logo assumi cargos de liderança escolar. Assim, passei a maior parte da minha carreira em cargos de direção, supervisionando currículos, avaliações, Programas de Educação Individualizada (PEIs) e apoiando e orientando analistas do comportamento e fonoaudiólogos. Durante esse período, retornei e fiz meu doutorado em educação especial pela Nova Southeastern e, desde 2023, trabalho na Autism New Jersey. Trabalhar aqui é muito diferente de um ambiente clínico, mas é ótimo porque posso ajudar famílias e profissionais em todo o estado.
CG: Ouvi dizer que a combinação de experiência em patologia da fala e da linguagem e análise do comportamento aplicada é rara.
JN: Sim, é verdade! Neste ano, existem apenas cerca de 500 pessoas no mundo que possuem as credenciais de Fonoaudiólogo (SLP) e de Bacharel em Ciências Biológicas (BCBA). Como é uma combinação bastante rara, muitos colegas de BCBA/SLP se orgulham de se autodenominar "unicórnios".
Descobri que as duas áreas de estudo realmente se complementam. A Fonoaudiologia me ensinou o que ensinar (em relação à linguagem) e a área de ABA me ensinou como ensinar dividindo as habilidades em partes gerenciáveis. Como clínico, eu integrava ambos quando trabalhava com crianças.
CG: Você escreveu sua tese de doutorado sobre comunicação aumentativa e alternativa (CAA). Que tendências e mudanças você observou na área em relação à CAA?
JN: Entre 25% e 50% dos indivíduos com autismo não conseguem desenvolver uma fala eficaz. Quando alguém não consegue se expressar, isso significa que não terá seus desejos e necessidades atendidos; terá dificuldade para se envolver em interações sociais adequadas; e isso significa que pode recorrer a comportamentos desafiadores e problemáticos para ter seus desejos e necessidades atendidos. Fornecer métodos para que indivíduos com autismo se comuniquem de forma eficaz é extremamente importante para garantir que levem uma vida feliz e plena. Portanto, a CAA pode frequentemente ter um papel crucial nisso.
É uma área de especialização para mim — tenho formação acadêmica na área e ocupei cargos de liderança em distritos e escolas, incluindo a realização de avaliações de CAA. Às vezes, pessoas com autismo apresentam comportamentos desafiadores, e a primeira coisa que você deve se perguntar é: "elas conseguem se comunicar de forma eficaz?". Imagine se você não conseguisse se comunicar — provavelmente recorreria a comportamentos desafiadores para ter suas necessidades atendidas, se fosse necessário.
O advento da tecnologia dos tablets mudou radicalmente a educação especial. Antes da ampla disponibilidade de tablets e iPads, havia alguma tecnologia, mas esses dispositivos normalmente custavam de US$ 7,000 a US$ 8,000 e precisavam ser financiados por planos de saúde. Mas agora, os tablets estão longe desse custo, e isso realmente mudou o jogo sobre quem pode ter acesso a essas ferramentas. Em vez de esperar meses e meses para que um plano de saúde aprove a compra, os pais agora podem simplesmente comprar um tablet, baixar o software e começar imediatamente.
Para mim, é interessante ver como a dinâmica mudou. Os pais não dependem mais de profissionais para obter essas ferramentas, o que é ótimo e, ao mesmo tempo, um desafio em potencial. É maravilhoso que a tecnologia esteja tão amplamente disponível, mas isso significa que, às vezes, os pais escolhem o software errado para as necessidades dos filhos, ou a criança não é ensinada adequadamente a usá-lo. Infelizmente, isso significa que também existem alguns "vendedores de óleo de cobra" por aí que prometem soluções milagrosas, mas muitas vezes não são realistas.
CG: Conte-me sobre seu trabalho na Autism New Jersey.
JN: Sou responsável por uma série de nossos programas e serviços e tenho um papel fundamental em nosso planejamento estratégico e relatórios anuais de resultados. Supervisiono grande parte de nossas ofertas de educação profissional, sendo a parte mais significativa a de elaborar o programa para nossos alunos. Conferência anual (que atrai mais de 1,200 participantes todos os anos). Analiso as propostas de workshops, avalio o potencial de CEU, desenvolvo as trilhas/temas e decido a sequência das sessões. Ao longo do ano, acompanho as comunidades profissionais para me inteirar das novas tendências e pesquisas, e trabalho para selecionar os créditos de educação continuada que manterão a força de trabalho do autismo de Nova Jersey atualizada sobre as melhores práticas. Este ano, estou animado para retornar ao mundo dos palestrantes, pois farei uma sessão sobre CAA.
Na mesma linha, também supervisiono o treinamento para nossos parceiros no Sistema de Cuidados Infantis (CSOC), que faz parte do Departamento de Crianças e Famílias de Nova Jersey. Meus colegas e eu temos uma série de treinamentos sob demanda que criamos para o CSOC e também realizamos sessões mensais de conexão, que são oportunidades para os gestores de cuidados se reunirem em discussões colaborativas.
E por último, eu supervisiono as comunicações e aplicação da lei equipes. Ambas as equipes têm líderes excelentes, e estou lá como um interlocutor para garantir que tenhamos uma voz unificada como agência.
CG: Você usa sua formação clínica no seu trabalho diário na Autism New Jersey?
JN: De muitas maneiras, sim. Envolver-se em práticas baseadas em evidências é de suma importância. Quando você atende pessoas com autismo, cada minuto conta. Você quer ter certeza de que está usando seu tempo e seu dinheiro de forma eficaz, para não gastar seus recursos em coisas que não estão bem estabelecidas.
Viver na era das mídias sociais é um desafio. Você pode acessar a internet e ver algo que parece bom, soa bem, se promove como uma cura milagrosa ou uma solução rápida. Mas a realidade é que uma intervenção de qualidade exige tempo, trabalho árduo e dedicação. Por isso, apoiamos a ABA aqui na Autism New Jersey porque ela é baseada na ciência e demonstrou que, com o tempo, os clientes podem obter ganhos.
Parte do meu trabalho é verificar tudo o que publicamos online ou recomendamos formalmente como tratamento. Garantimos que haja evidências para respaldá-lo. Analiso os fornecedores e palestrantes das nossas conferências para garantir que tudo o que vendem ou endossam não seja comprovadamente prejudicial para pessoas com autismo.
CG: Obrigada por compartilhar! Tenho algumas perguntas só por diversão, se não se importar. Primeiro, ouvi dizer que você é um grande fã de LEGO. De que tamanho estamos falando?
JN: Provavelmente tenho 40 conjuntos de LEGO em exposição em casa neste momento. Estamos com problemas de espaço em casa — talvez tenhamos que fazer alguns cortes difíceis. Talvez eu tenha que me livrar de alguns sofás para abrir espaço para mais LEGOs. O meu favorito é o conjunto Rivendell da Senhor dos Anéis. São cerca de 6,000 peças e são muito, muito detalhadas. É um lindo conjunto de LEGO, com construções complexas de peças, e eu o adoro especialmente porque O Senhor dos Anéis é uma das minhas séries de filmes favoritas.
CG: O que mais você faz para se divertir?
JN: Meu marido e eu adoramos viajar. Meu lugar favorito no mundo é Maui, mas também adorei ir para a Alemanha, Itália e, mais recentemente, Canadá. Também tenho uma melhor amiga que mora no Egito, então a cada seis meses, mais ou menos, vou para o outro lado do mundo, para um lugar completamente diferente de tudo o que estou acostumada – e eu adoro isso! Embora eu ame explorar o mundo, no fundo sou um verdadeiro garoto de Jersey. Quem não é de Nova Jersey não percebe a diversidade do estado. Há muita beleza e diversidade. Adoro o fato de que em 45 minutos você pode estar em qualquer lugar: cidades, parques e, claro, onde quer que você vá, há comida deliciosa.