O presidente do Senado, Steve Sweeney, que tem sido um defensor ferrenho das pessoas com deficiência em Nova Jersey, deixará seu cargo no Senado depois de perder sua candidatura à reeleição em novembro. Durante seu mandato de 20 anos no Senado, ele defendeu iniciativas de deficiência, como proibir o uso de terminologia desatualizada para descrever deficiência intelectual, aumentar o financiamento para custos extraordinários de educação especial e melhorar os salários dos Profissionais de Apoio Direto.
Como pai de uma filha com necessidades especiais, o presidente do Senado, Sweeney, trouxe uma perspectiva e compreensão que alimentaram sua paixão.
Em 2015, o presidente do Senado, Sweeney, fez parceria com a Autism New Jersey e outras agências de advocacia para corrigir um rascunho preliminar do Plano Estadual de Transição para Serviços Domésticos e Comunitários. Naquela época, todos os estados foram obrigados a apresentar um projeto de plano para os Centros dos EUA para Medicare & Medicaid Services (CMS) para entrar em conformidade com a regra final do CMS sobre os padrões de vida da comunidade para pessoas com deficiência. Autism New Jersey estava profundamente preocupado que o plano preliminar de New Jersey fosse arbitrariamente restritivo, limitasse a escolha do consumidor e suprimiria o desenvolvimento e a inovação habitacional. O presidente do Senado, Sweeney, concordou e trabalhou em estreita colaboração com o Autism New Jersey para elaborar emendas ao plano que aliviassem algumas dessas restrições e reorientassem o plano para as necessidades e escolhas dos indivíduos.
“Ter um líder como o presidente do Senado Sweeney reconhecendo as implicações políticas deste assunto complicado e o impacto que teria em milhares de pessoas com deficiência foi fundamental”, refletiu Suzanne Buchanan, diretora executiva da Autism New Jersey. “Seu trabalho conosco no Plano Estadual de Transição é apenas um exemplo de muitos em que sua influência fez a diferença.”
Os anos de advocacia do presidente do Senado Sweeney para indivíduos com deficiência melhoraram tangivelmente a vida de alguns dos cidadãos mais vulneráveis de nosso estado, e o impacto de sua liderança será sentido nas próximas décadas. Autism New Jersey reconhece com gratidão o compromisso inabalável do senador Sweeney e as amplas realizações políticas em nome da comunidade de deficiência de desenvolvimento e deseja a ele tudo de melhor em seus futuros empreendimentos.