Quando Jake Babcock foi diagnosticado com autismo aos 3 anos de idade, seu pai, Jesse, um policial, sabia pouco sobre o transtorno. Sete anos depois, Jesse está ajudando as forças policiais de Nova Jersey a compreendê-lo melhor.
Jake, agora com 10 anos, tem autismo de nível 2, o que significa que precisa de apoio moderado na comunicação e no comportamento. Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos MentaisA quinta edição do manual classifica o transtorno do espectro autista em três níveis com base na quantidade de suporte necessária: Nível 1 (requer suporte), Nível 2 (requer suporte substancial) e Nível 3 (requer suporte muito substancial).
Jake é totalmente verbal e frequenta a escola pública com um Plano de Educação Individualizado e aulas especiais. Seu tempo de atenção é muito curto, diz seu pai, mas seu vocabulário é "incrível", de acordo com sua mãe, Caitlyn.
“O Jake sabe que tem autismo. Temos sido muito honestos com ele sobre isso”, disse Jesse. “Embora o autismo tenha causado muitos momentos difíceis na última década, o Jake não seria o Jake se não tivesse autismo.”
Jake é o filho mais velho de Jesse, agora sargento da polícia, e Caitlyn, professora de matemática do ensino fundamental. Jesse é o Oficial de Recursos para Autismo do Departamento de Polícia do Distrito de Franklin, na zona rural do Condado de Sussex, o condado mais ao norte de Nova Jersey, e ministra o programa de Combate às Drogas na escola primária local.
A família soube do diagnóstico de Jake em abril de 2018. "Eu me permiti chorar no carro a caminho de casa", lembrou Caitlyn. "Depois, fiquei sentada na nossa garagem por mais de uma hora ligando para clínicas de ABA (Análise do Comportamento Aplicada)."
ABA, ou Análise do Comportamento AplicadaA ABA (Análise do Comportamento Aplicada) é uma terapia baseada em evidências, projetada para ensinar novas habilidades e reduzir comportamentos desafiadores. Jake começou a ABA dois meses após o diagnóstico. Ele passou de falar três palavras para frases completas em seis meses e concluiu o tratamento aos 9 anos, após atingir seus objetivos.
O irmão mais novo de Jake, Connor, tem 7 anos e não está no espectro autista. Os dois são "melhores amigos, irmãos típicos, sempre brincando juntos", diz Jesse.
Os meninos adoram criar mundos imaginários com guerreiros e vilões, incluindo o Homem Chocolate, que tenta roubar todo o chocolate, e o Sobremesa-Ator, que fica mais forte comendo sobremesa. Jake recentemente se interessou por luta livre; ele coleciona bonecos de ação como o Rey Mysterio e o Penta, da WWE. Ele adora assistir luta livre no YouTube e uma série sobrenatural chamada Wolf Pack.
“Ele é um garoto super doce e empático, não tem maldade nenhuma”, disse Jesse. “Mas se alguma coisa o irrita, ele perde a cabeça.”
Connor entende quando Jake precisa de espaço ou menos distrações, como desligar a TV. Transições e mudanças inesperadas podem ser difíceis para Jake, levando a crises de choro.
Apesar dos desafios, Jesse e Caitlyn enxergam Jake como ele realmente é: uma criança brilhante e amorosa que experimenta o mundo de uma maneira diferente. Eles querem que os outros também vejam isso.
“Como família, decidimos que o autismo não é a característica que define o Jake, mas influencia a maneira como fazemos certas coisas”, disse Caitlyn. “O Jake sabe que 'ter TEA' não é motivo para não arrumar o quarto, não compartilhar com o irmão ou não se esforçar na escola. Mas pode significar que ele precisa de um pouco mais de tempo ou de uma pausa. Embora famílias como a nossa façam tudo o que podem para ajudar a construir um mundo mais compreensivo para nossos filhos, reconheço que nem toda a sociedade se adaptará a ele. Ele precisará desenvolver habilidades e resiliência para superar os desafios da vida.”
O esporte tem sido uma válvula de escape positiva para Jake. Ele joga futebol e basquete, boliche, pratica taekwondo e compete no atletismo das Olimpíadas Especiais, onde Jesse orgulhosamente participa da cerimônia de abertura com outros policiais uniformizados.
“O taekwondo é ótimo para ajudá-lo a se concentrar e a se exercitar”, explica Jesse. “Atletismo, basquete e boliche são ótimos para mantê-lo ativo, socializando com outros atletas e, com sorte, ensinando-o a fazer parte de uma equipe.”
Essa mesma paixão pela inclusão impulsiona o papel de Jesse em Comitê Consultivo de Aplicação da Lei da Autism New Jersey, que trabalha para promover a segurança, a comunicação e colaboração entre as forças policiais e as comunidades autistas em todo o estado.
O comitê nomeou 12 práticas Concebidas para aumentar a probabilidade de interações seguras e positivas entre as forças da lei e a comunidade autista. Incluem-se as Programa Envelope Azul, que fornece informações essenciais ao policial sobre como um motorista ou passageiro com autismo pode reagir durante uma abordagem policial. Também instrui o motorista sobre quais documentos devem ser guardados no envelope e como interagir com a polícia caso seja parado. Outra prática é um cadastro de necessidades especiais, uma oportunidade voluntária para compartilhar informações críticas com as autoridades policiais para que elas possam responder melhor em uma emergência.
“O Sargento Babcock agrega muito valor aos esforços do comitê, especialmente por seu compromisso em incentivar a adoção de práticas inclusivas para pessoas com autismo em sua própria comunidade”, disse Doreen Yanik, Diretora da Iniciativa de Aplicação da Lei da Autism New Jersey. “Ele não apenas fala, mas também trabalha para aprimorar as práticas policiais em seu próprio departamento, garantindo interações seguras e positivas com a comunidade autista.”
Jesse disse que conseguiu que seu departamento se integrasse ao programa Blue Envelope no ano passado. Ele e sua esposa também prepararam kits sensoriais para manter nas viaturas da polícia. Os kits incluem itens como fidget spinners e livros de colorir que podem ajudar a reduzir o estresse em situações de alta pressão com pessoas com autismo.
“Somos apenas uma pequena cidade no condado de Sussex”, disse Jesse. “Estou tentando fazer a minha parte. Isso significa muito para mim.”
Quando a Autism New Jersey perguntou a Jake o que o fazia feliz, ele abraçou os pais e disse: "Minha família". Então, ao saber que seria o protagonista desta história, sorriu: "Vocês vão colocar isso no noticiário? Notícia de última hora: Existe uma família chamada Babcocks, e eles são incríveis. Boa noite."
A Autism New Jersey oferece ajuda gratuita e vitalícia para famílias que enfrentam um diagnóstico de autismo. Ligue para 800.4.AUTISM.
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