Il presidente del Senato Steve Sweeney, che è stato un convinto sostenitore delle persone con disabilità nel New Jersey, si dimetterà dalla sua posizione al Senato dopo aver perso la sua candidatura per la rielezione a novembre. Durante i suoi 20 anni di mandato al Senato, ha sostenuto iniziative sulla disabilità come il divieto dell'uso di terminologia obsoleta per descrivere la disabilità intellettiva, l'aumento dei finanziamenti per i costi straordinari dell'istruzione speciale e il miglioramento degli stipendi dei professionisti del supporto diretto.
Come genitore di una figlia con bisogni speciali, il presidente del Senato Sweeney ha portato una prospettiva e una comprensione che hanno alimentato la sua passione.
Nel 2015, il presidente del Senato Sweeney ha collaborato con Autism New Jersey e altre agenzie di difesa per correggere una bozza preliminare del Piano di transizione a livello statale per i servizi domestici e comunitari. A quel tempo, tutti gli stati dovevano presentare una bozza di piano ai Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) degli Stati Uniti per conformarsi alla regola finale del CMS sugli standard di vita della comunità per le persone con disabilità. Autismo nel New Jersey era profondamente preoccupato che il progetto di piano del New Jersey fosse arbitrariamente restrittivo, una scelta limitata del consumatore e avrebbe soppresso lo sviluppo abitativo e l'innovazione. Il presidente del Senato Sweeney ha concordato e ha lavorato a stretto contatto con Autism New Jersey per elaborare emendamenti al piano che alleggerissero alcune di queste restrizioni e riorientassero il piano sui bisogni e sulle scelte degli individui.
"Avere un leader come il presidente del Senato Sweeney che riconoscesse le implicazioni politiche di questa complicata questione e l'impatto che avrebbe su migliaia di persone con disabilità è stato fondamentale", ha riflettuto Suzanne Buchanan, direttore esecutivo di Autism New Jersey. "Il suo lavoro con noi sul piano di transizione a livello statale è solo un esempio dei tanti in cui la sua influenza ha fatto la differenza".
Gli anni di sostegno del Presidente del Senato Sweeney per le persone con disabilità hanno notevolmente migliorato la vita di alcuni dei cittadini più vulnerabili del nostro stato e l'impatto della sua leadership si farà sentire per i decenni a venire. Autism New Jersey riconosce con gratitudine l'impegno incrollabile del senatore Sweeney e i risultati politici ad ampio raggio a nome della comunità dei disabili dello sviluppo e gli augura tutto il meglio per i suoi sforzi futuri.