Questa settimana, durante un webinar a cui hanno partecipato più di 100 persone, Autism New Jersey ha ospitato una presentazione sulla giustizia per le persone con disabilità dello sviluppo nelle case famiglia.
La questione è stata al centro dell'attenzione dei giornali del New Jersey ultimamente, e Paul Aronsohn, Difensore civico del New Jersey per le persone con disabilità intellettive o dello sviluppo e le loro famiglie, chiede da anni una riforma radicale. Il personale politico di Autism New Jersey ha collaborato con i legislatori per trovare misure volte a migliorare la supervisione delle case famiglia.
L'obiettivo del webinar era quello di raggiungere una comprensione condivisa del processo di indagine, come passo fondamentale verso il cambiamento, ha affermato la Dott.ssa Suzanne Buchanan, Direttore Esecutivo di Autism New Jersey.
"Non c'è niente di più importante per me e per tutti coloro che partecipano a questa chiamata che proteggere coloro che non possono proteggersi da soli", ha affermato il dott. Buchanan durante il webinar.
I partecipanti hanno ascoltato Deborah Robinson, direttrice del Ufficio per l'integrità e la responsabilità del programma, o OPIA, presso il Dipartimento dei Servizi Umani del New Jersey. La Direttrice Robinson ha illustrato il processo investigativo per abusi e negligenze, nonché le misure che il suo ufficio sta adottando per migliorare la trasparenza. Ha inoltre spiegato quali controlli sono in atto per garantire la qualità delle indagini.
Il direttore dell'OPIA ha espresso il suo sostegno alla legislazione presentata dal senatore Joe Vitale, volta a rafforzare le misure volte a responsabilizzare i fornitori e a migliorare i processi di revisione che tutelano le persone con disabilità.
"Ci impegniamo costantemente per migliorare", ha affermato il Direttore Robinson. "Non è mai abbastanza. C'è sempre qualcosa in più da fare".
La direttrice Robinson ha affermato che gli investigatori del suo ufficio sono vincolati da standard etici e impegnati a cercare giustizia.
"Posso assicurarvi che gli investigatori dell'OPIA non desiderano altro che scoprire la verità e usano ogni mezzo disponibile per arrivarci", ha detto il direttore Robinson. "Quando mancano prove o non riescono a trovare risposte, sono più delusi di quanto alcuni di voi possano immaginare".
I partecipanti hanno anche ascoltato Doreen Yanik, direttrice di Autism New Jersey Iniziativa delle forze dell'ordine, che sta incrementando l'adozione di pratiche autistiche nelle forze di polizia di tutti gli stati. Il direttore Yanik ha fornito una panoramica del processo di indagine penale e delle sue sfide, tra cui la possibilità di ottenere dichiarazioni giurate e registrate da vittime e testimoni.
"L'individuazione di testimoni affidabili in grado di descrivere dettagliatamente le proprie osservazioni può purtroppo essere ostacolata dalla segnalazione tardiva dell'incidente o dalle capacità cognitive e dai deficit comunicativi di un testimone", ha affermato il direttore Yanik.
La sfida più grande, ha affermato il direttore Yanik, è rappresentata dagli standard più elevati di prova richiesti nei casi penali.
Inoltre, la capacità della vittima di raccontare gli eventi in modo chiaro e di rispondere alle domande durante l'interrogatorio è fondamentale. Nei casi in cui la vittima non sia in grado di comunicare, l'accusa deve basarsi su altre prove, tra cui testimonianze oculari, prove video/audio e prove forensi o mediche, nella misura in cui tali prove esistano.
Senza testimonianze oculari, prove video o prove forensi, "questo requisito rappresenta un ostacolo significativo all'azione penale se la vittima non è in grado di parlare o di comunicare", ha affermato il direttore Yanik.
Un ambito che potrebbe contribuire a rendere più coerente ed efficace l'azione penale nei casi di abuso/negligenza è una maggiore formazione delle forze dell'ordine per interrogare individui con disturbi dello spettro autistico, disturbi dello sviluppo e della comunicazione, ha affermato il direttore Yanik.
"Creare un ambiente di supporto per le vittime e le loro famiglie potrebbe rivelarsi fondamentale per la risoluzione definitiva del caso e l'inizio del processo di guarigione della vittima", ha affermato il direttore Yanik.
La Dott.ssa Buchanan ha affermato che il webinar è stato progettato per trasmettere una grande quantità di informazioni in modo efficiente e che Autism New Jersey intende offrire future opportunità di apprendimento e confronto su questo argomento cruciale. Si è inoltre impegnata a continuare a lavorare per trovare soluzioni che rafforzino le tutele e migliorino la supervisione e la responsabilità.
"Il vero progresso avviene quando tutti noi – genitori, operatori sanitari, sostenitori e funzionari statali – lavoriamo insieme", ha affermato il dott. Buchanan.