Il mese di giugno porta con sé l'entusiasmo per il sole, le piscine e, sempre più spesso, i campi estivi.
Ma la programmazione estiva può spesso essere piena di sfide per i bambini autistici: il passaggio dalle routine rassicuranti della scuola a quelle più rilassate del campo estivo, l'affrontare nuove dinamiche sociali e l'interazione con nuovi adulti possono portare sia a opportunità di crescita che a momenti di ansia.
Alcuni studenti hanno diritto a servizi di prolungamento dell'anno scolastico attraverso il loro Piano Educativo Individualizzato (PEI), che consente loro di mantenere i progressi compiuti verso i propri obiettivi educativi in un ambiente familiare durante le prime settimane d'estate. Ma al termine del programma di prolungamento dell'anno scolastico, i genitori possono trovarsi in difficoltà. Sebbene molti campi estivi tradizionali affermino di essere inclusivi – e in effetti, molti sono tenuti per legge a fornire soluzioni adeguate senza costi aggiuntivi per le famiglie – pochi hanno le competenze o le risorse per soddisfare realmente le esigenze di sicurezza e cliniche dei bambini con problemi comportamentali e vulnerabilità mediche.
Eileen Lamb, madre di due ragazzi autistici, lo sa fin troppo bene. Uno dei suoi figli, Charlie, ha un autismo di livello 3 e manifesta gravi comportamenti problematici come la pica (ingestione di oggetti non alimentari) e la tendenza a fuggire. Lamb ha raccontato a EP Magazine che, quando sceglie un campo estivo per Charlie, la sicurezza è la sua principale preoccupazione. Prima ancora che inizi l'estate, telefona ai potenziali campi e valuta la loro esperienza con bambini con comportamenti simili. Chiede se sanno usare dispositivi di comunicazione alternativi, se comprendono i principi della terapia ABA e se saranno in grado di fornire il monitoraggio e il supporto costanti di cui suo figlio ha bisogno.
Nel frattempo, l'altro figlio, Jude, è affetto da autismo di livello 1 ed è in grado di proteggersi. Quindi, l'obiettivo principale di Lamb quando cerca campi estivi per Jude è trovare ambienti in cui possa esplorare i suoi interessi e divertirsi.
Le esperienze individuali possono variare e, per i genitori, può sembrare un'impresa non facile stabilire se il personale del campo riuscirà a soddisfare le esigenze dei propri figli.
Mike Simmel, affetto da epilessia, ha partecipato a un campo estivo a 16 anni, dove ha affinato le sue abilità nel suo sport preferito: il basket. Ma dopo aver avuto una crisi epilettica in campo, i direttori del campo gli hanno chiesto di non tornare più.
"Certo, mio padre ha detto loro la sua", ha detto Simmel di recente ad Autism New Jersey in un'intervista. L'impegno dei suoi genitori gli ha permesso di terminare il campo con i suoi coetanei, ma l'esperienza ha lasciato un segno indelebile in Simmel.
"Ha dato il via alla mia passione di una vita", ha detto. "Ogni bambino dovrebbe potersi divertire al campeggio."
Simmel ora gestisce programmi di basket pomeridiani e campi estivi pluripremiati, diffusi in diversi stati e pensati specificamente per bambini con disabilità fisiche e dello sviluppo. Ad agosto sono previsti campi in quattro località del New Jersey . Inoltre, ha recentemente scritto un libro con un personaggio autistico che stringe legami con altri bambini con disabilità invisibili grazie alla loro passione per il basket.
Simmel riconosce che i campi sportivi tradizionali potrebbero evolversi troppo velocemente per alcuni partecipanti con disabilità, quindi ha progettato i suoi campi concentrandosi sui fondamentali del basket come palleggio, passaggio, tiro e, naturalmente, divertimento. Racconta la sua storia di come ha superato le avversità attraverso perseveranza, lavoro di squadra, fiducia in se stessi e un pizzico di umorismo, ispirando i suoi partecipanti a respingere qualsiasi storia raccontata sui loro limiti e ad abbracciare un futuro ricco di possibilità.
"Bounce Out the Stigma è un progetto unico nel suo genere, in quanto coinvolgiamo i bambini in attività cestistiche che non hanno mai sperimentato a causa delle limitazioni imposte loro in passato", ha affermato Simmel. "Sviluppando nuove competenze attraverso esercizi motori, i nostri partecipanti imparano a puntare più in alto, affrontando le sfide e i problemi quotidiani con maggiore sicurezza".
Grazie alla presenza di un medico professionista in ogni campo da lui organizzato, Simmel garantisce la partecipazione di campeggiatori di ogni livello, senza che nessuno venga escluso.
Autism New Jersey mantiene un elenco di campi estivi e attività ricreative adatte a bambini autistici e non dimenticate che la scadenza per richiedere i finanziamenti al CSOC per un'assistenza individuale durante il campo estivo per vostro figlio è lunedì 30 giugno.