Di Angela Presner, MA, BCBA
Questo è un post sponsorizzato da uno dei partner di Autism New Jersey, Interactive Kids.
La maggior parte degli studenti del New Jersey ha ormai iniziato l'anno scolastico da un paio di settimane. Per molti bambini con disturbo dello spettro autistico, l'inizio di una nuova classe o di una nuova scuola può ancora essere travolgente. Le famiglie spesso si chiedono come facilitare il periodo di adattamento, soprattutto se emergono difficoltà dopo i primi giorni. Le seguenti strategie possono contribuire a sostenere il benessere e il successo di vostro figlio, indipendentemente dal suo livello di bisogno.
1. Connettiti con il team scolastico di tuo figlio in anticipo e spesso
Anche se l'anno scolastico è già iniziato, non è mai troppo tardi per chiedere aiuto. Chiedi all'insegnante, al case manager o al Child Study Team di tuo figlio se è ancora possibile fare un breve sopralluogo dell'edificio. Come genitore, potresti non aver avuto la possibilità di visitare la scuola durante l'estate, e vedere l'edificio insieme a tuo figlio può aiutarti a supportarlo meglio a casa. Oppure, se tuo figlio non può partecipare alla visita, puoi visitarla da solo e scattare foto per creare una storia sociale o una guida visiva da utilizzare a casa. Questo ti darà un'idea più chiara di come parlare delle routine quotidiane, prepararti alle transizioni e risolvere insieme i potenziali fattori di stress.
Per alcuni bambini, soprattutto quelli che necessitano di un supporto sostanziale o molto sostanziale, l'esposizione ripetuta aiuta a creare familiarità. E per i bambini con esigenze specifiche, una visita guidata può fornire informazioni preziose: se vostro figlio ha difficoltà motorie, potrete verificare in prima persona se la scuola dispone di adeguate misure di accessibilità; se vostro figlio è sensibile alla luce, potrete notare dove si trovano gli spazi più luminosi o meno illuminati; e potreste anche dare un'occhiata alla sua classe attuale per aiutarlo a sentirsi più a suo agio.
Se non è disponibile un tour, richiedi una mappa della scuola o crea un semplice supporto visivo che mostri i luoghi principali, come l'aula, la mensa e i bagni.
Anche entrare in contatto regolarmente con il team di tuo figlio è importante. Anche insegnanti, case manager e terapisti sono persone: costruire un rapporto con loro aiuta a promuovere fiducia, collaborazione e un senso di partnership. Quando ti conoscono e tu conosci loro, la comunicazione scorre più facilmente e diventa molto più semplice lavorare insieme per supportare le esigenze di tuo figlio durante tutto l'anno scolastico. E non dimenticare: le segretarie scolastiche spesso sanno qual è il modo migliore per entrare in contatto con il personale. Se hai difficoltà a contattare qualcuno, la reception può essere il tuo migliore alleato.
Consiglio da genitore a genitore: non sentitevi infastiditi condividendo gli aggiornamenti: in realtà è di grande aiuto. Credetemi, ex insegnante di sostegno: quei piccoli appunti forniscono al personale le informazioni necessarie per supportare al meglio vostro figlio quel giorno. Consideratelo un lavoro di squadra, non un "controllare troppo".
2. Utilizzare storie sociali, immagini e altri supporti in base alle esigenze del bambino
Le storie sociali e i supporti visivi possono aiutare i bambini a capire cosa aspettarsi a scuola scomponendo le situazioni in passaggi chiari e concreti. Riducono l'incertezza, rendono le routine prevedibili e danno ai bambini un senso di controllo. Le storie sociali possono essere efficaci perché combinano parole, immagini e contesto, aiutando i bambini a collegare idee astratte (come "mettersi in fila in silenzio") con ciò che effettivamente accadrà nella pratica. Questo rende le transizioni più fluide e riduce l'ansia.
Pensatela in questo modo: avete mai guardato un video di una destinazione per le vacanze prima di partire? Gli itinerari di viaggio o i video dei tour vi offrono un'anteprima, così vi sentite più a vostro agio e preparati. Le storie sociali hanno lo stesso scopo per i bambini, soprattutto per quelli che hanno difficoltà con l'imprevedibilità, permettendo loro di vedere cosa sta per succedere prima che accada.
Per un bambino che necessita di un supporto minimo, le storie brevi possono essere la soluzione migliore. Per un bambino con scarse capacità verbali o che necessita di un supporto molto consistente, foto reali e icone semplici possono essere più efficaci. Indipendentemente dal formato, la chiave è trovare quello che cattura l'attenzione del bambino e ne cattura l'attenzione. Questi strumenti permettono ai bambini di provare le situazioni in modo sicuro e strutturato prima di sperimentarle nella vita reale.
Risorse online come Teachers Pay Teachers o i modelli di Canva semplificano la personalizzazione. E non dimenticare: puoi scattare foto della classe, degli insegnanti o degli spazi quotidiani di tuo figlio per rendere la storia ancora più personale e coinvolgente.
Consiglio da genitore a genitore: non preoccuparti della grammatica o del design perfetto quando crei la storia sociale: ciò che conta è renderla adatta al livello di comprensione di tuo figlio. A volte le immagini più semplici e familiari sono quelle che rimangono impresse.
3. Affrontare le sfide della vita reale con piccoli passi guidati
Transizioni come usare un armadietto, spostarsi tra le classi o muoversi in spazi affollati possono essere difficili per gli studenti di tutti i livelli. Questi momenti sono spesso quelli in cui lo stress aumenta, non perché il compito in sé sia impossibile, ma perché ci sono così tante parti in movimento che si susseguono rapidamente.
A casa, potete sentirvi a vostro agio esercitandovi in brevi e divertenti momenti. Provate a lavorare insieme su una serratura, iniziando con una semplice serratura a chiave se una serratura a combinazione vi sembra troppo impegnativa. Esercitatevi a mettere le matite negli astucci. Potete simulare lo spostamento da una "stazione" all'altra in casa, come dal tavolo della cucina al divano, per imitare la sensazione di cambiare classe, o anche esercitarvi a portare un vassoio durante una finta fila per il pranzo per prepararvi per la mensa. Alcuni bambini potrebbero non cambiare classe affatto, ma anche all'interno di una singola classe, l'aspettativa di passare dal lavoro di gruppo al circle time o dal tappeto al banco può sembrare altrettanto impegnativa.
Per i bambini che necessitano di un supporto sostanziale o molto sostanziale, è utile suddividere i compiti in fasi più piccole e facili da gestire. Potresti aggiungere elementi visivi che mostrano ogni fase della routine, simulare tu stesso il processo prima di chiedere loro di provarci o richiedere semplici modifiche alla scuola, come uscire qualche minuto prima per evitare corridoi affollati o consentire loro di pranzare in un luogo più tranquillo.
L'obiettivo non è la perfezione. È la familiarità. Ogni volta che tuo figlio prova, anche se completa solo un passaggio della routine più grande, è una vittoria che rafforza la sua sicurezza.
Consiglio da genitore a genitore: sappiamo che probabilmente avete già sentito dire "fatevi una pausa", ma siamo onesti, come genitori non sempre lo seguiamo. Consideratelo un gentile promemoria: esercitatevi a brevi intervalli e celebrate le piccole vittorie. Se vostro figlio si innervosisce, allontanatevi e riprovate più tardi. E quando possibile, cercate di ridere lungo il percorso: a volte anche noi genitori abbiamo difficoltà con le serrature a combinazione!
4. Trovare la giusta routine dopo la scuola
La giornata scolastica può essere impegnativa per qualsiasi bambino e, una volta tornati a casa, è utile stabilire un ritmo che sia confortevole e prevedibile. Per alcuni bambini, questo potrebbe significare momenti di relax con uno spuntino, un po' di tempo davanti a uno schermo o un'attività rilassante preferita. Per altri, potrebbe essere il momento di iniziare a muoversi o giocare per bruciare le energie in eccesso. Per altri ancora, potrebbero essere lezioni di sport o di socializzazione. La chiave è creare una routine che aiuti il bambino a passare senza intoppi dalla struttura scolastica al comfort di casa.
Ora che l'anno scolastico è iniziato, inizierai anche a sentire parlare di opportunità extracurriculari: club, sport o attività che potresti voler far provare a tuo figlio o che gli insegnanti potrebbero consigliare. Alcune di queste si svolgono subito dopo la scuola, nello stesso edificio, mentre altre potrebbero svolgersi presso la scuola locale di tuo figlio se frequenta una scuola fuori distretto. Per altri, potrebbe trattarsi di un'attività all'aperto come la musicoterapia o lo sport. E per molte famiglie, i pomeriggi includono terapie a domicilio o extradomiciliari come ABA, logopedia, terapia occupazionale o fisioterapia.
Ricorda, ognuna di queste situazioni – che si tratti di rimanere fino a tardi, di andare in un'altra scuola, di andare a un'attività o di iniziare una terapia – è una transizione. Ecco perché è importante bilanciare terapie, tempi morti ed attività extracurriculari, e concentrarsi su ciò che conta di più. A volte le esperienze aggiuntive sono un modo meraviglioso per sviluppare competenze e amicizie, ma altre volte possono essere eccessive rispetto a una giornata già piena. Prestare attenzione al livello di energia e all'umore di tuo figlio ti aiuterà a decidere cosa tenere, cosa mettere in pausa e dove riservare il tempo per il riposo. Sii sempre al passo con le regole relative alle assenze per i club e le attività extracurriculari.
Consiglio da genitore a genitore: sperimentare va bene. Prova un'attività alla volta e non esitare a fare un passo indietro se ti senti sopraffatto: trovare il giusto equilibrio spesso richiede un po' di tentativi ed errori. E se le storie sociali hanno funzionato bene per facilitare l'ingresso a scuola, prova a usarle anche per nuove attività, che si tratti di un allenamento sportivo, di una seduta di terapia, di un club o di trascorrere del tempo sul divano.
5. Supportare le connessioni tra pari
Gli studi sono importanti, ma anche le amicizie e l'impegno sociale possono essere importanti per il benessere generale di tuo figlio. Incoraggiare le relazioni tra pari può essere molto diverso a seconda delle esigenze e del livello di comfort di tuo figlio. Per alcune famiglie, potrebbe significare organizzare un breve incontro strutturato o invitare un compagno di classe per un'attività semplice. Per altre, potrebbe comportare la richiesta di informazioni di contatto ad altri genitori, l'adesione al gruppo genitori della scuola o il volontariato come genitore di classe, anche se si può partecipare a una sola attività all'anno. Gli insegnanti apprezzano spesso il coinvolgimento dei genitori a qualsiasi livello, e questi piccoli passi ti aiutano a costruire relazioni con altre famiglie, offrendo al contempo a tuo figlio maggiori possibilità di interagire al di fuori della classe.
Un'altra idea è chiedere all'insegnante di tuo figlio se puoi intervenire e guidare un'attività che gli piace, che si tratti di un semplice lavoretto, di una storia preferita o di un gioco. Questo non solo dà a tuo figlio il conforto di condividere qualcosa di familiare, ma aiuta anche i compagni di classe a vedere che anche a loro piace, creando un terreno comune e opportunità naturali di connessione.
Se tuo figlio frequenta un gruppo dopo la scuola, potrebbero esserci ancora più opportunità di socializzazione. Ad esempio, se si tratta di un gruppo di socializzazione, potresti scrivere una breve lettera al facilitatore da condividere con altri genitori, per far sapere loro che sei disponibile a organizzare un incontro con i tuoi figli al di fuori del gruppo. Se tuo figlio frequenta una terapia esterna, potresti aspettare nell'atrio per vedere se ci sono altri genitori: potresti rimanere sorpreso da quante connessioni iniziano con un semplice saluto. Alcune aziende organizzano persino gruppi di genitori per famiglie i cui figli frequentano lo stesso programma. Perché no? Siete tutti lì per lo stesso motivo e costruire queste relazioni può aprire le porte a maggiori opportunità di socializzazione per tuo figlio.
Non sei una persona socievole per natura? Non preoccuparti. Prova a contattare un altro genitore via email o sui social media. Costruire anche solo alcune di queste relazioni può aiutare altri genitori a comprendere meglio i bisogni e i punti di forza di tuo figlio, creando al contempo nuove opportunità di socializzazione.
Consiglio tra genitori: iniziate con piccole cose. Anche dieci minuti di incontro, o una breve chiacchierata con un altro genitore, possono trasformarsi in legami significativi che nel tempo supporteranno la vita sociale di vostro figlio.
Come genitori e tutori, potete utilizzare queste strategie proattive per aiutare vostro figlio a sentirsi al sicuro, a comprendere le aspettative, a sapere dove andare e a chi rivolgersi e a gestire le sfide in modo efficace. Gettando solide basi fin dall'inizio, state preparando il terreno per un anno scolastico positivo e di successo, per vostro figlio, per il suo team scolastico e per la vostra famiglia.
Angela Presner è la supervisore del team Interactive Kids della Cherry Hill School ed ex insegnante di sostegno.