Ciao, sono Stacie Sherman, Direttrice delle Comunicazioni per Autism New Jersey. Da quando mi sono unita a questa organizzazione a ottobre, ho iniziato a scrivere e condividere storie stimolanti sui bambini e gli adulti con autismo nel New Jersey. Per dare il via al 2026, ne condivido uno mio.
Questa è la storia di mio figlio Cameron. Alcuni lettori potrebbero non sapere nemmeno che ho un figlio maschio, e la colpa è mia. Tendo a scrivere di più di mia figlia, BrielleIn verità, Cam è sempre sembrato quello "facile", mentre il percorso di Brielle è stato più impegnativo. Entrambi sono nello spettro autistico. Brielle è nel lato più profondo; Cam è nel lato più lieve. Ora ha 25 anni. Lavora a tempo pieno, guida, ha amici e a volte fidanzate. Suona la chitarra e ama l'heavy metal, l'hard rock, il punk e i concerti.
Cam ha 18 mesi più di Brielle. È stato il primo dei miei figli a ricevere una diagnosi. All'epoca, era stato classificato come affetto da Disturbo Pervasivo dello Sviluppo Non Altrimenti Specificato (PDD-NAS). Questo sta per: So che tuo figlio ha alcuni problemi compatibili con l'autismo. Non so esattamente perché o come trattarlo, quindi chiamiamola così.
Cam parlava, ma faceva fatica a mettere insieme le parole. Le sue prime frasi brevi provenivano dal suo programma televisivo preferito, The Wiggles. Presto cominciò a parlare senza sosta, così tanto che la cosa mi preoccupò. Sembrava non capire i segnali sociali. Non gli era chiaro quando si dovesse parlare e come sostenere una conversazione corretta. Faceva infuriare alcuni dei suoi insegnanti. Mi consigliarono di provare a dargli dei farmaci a causa di quella che veniva considerata iperattività. Ma i farmaci avevano diversi effetti collaterali, inclusi problemi cardiaci. Li interruppi e sollecitai la scuola a trovare il modo migliore per aiutare Cam a imparare.
Cam frequentava una classe speciale con un gruppo più piccolo di bambini. Era un amore con i suoi capelli biondo platino, i grandi occhi azzurri e un sorriso ancora più grande. Gli insegnanti che lo capivano lo adoravano; altri non avevano pazienza per lui. Lui prosperava con la prima. Faceva fatica con i compiti e con i testi lunghi, sia scritti che letti. Aveva bisogno di un aiuto extra a ogni passo del percorso, e io mi assicuravo che lo ricevesse.
Per molti anni non ho detto a Cam della sua diagnosi. Per prima cosa, non ero nemmeno sicuro di cosa avesse esattamente. Il termine "DPD-NOS" era stato sostituito da altri termini: autismo ad alto funzionamento o sindrome di Asperger. Cam sembrava più vicino alla sindrome di Asperger, che un tempo era una diagnosi a sé stante ma ora fa parte dello spettro. Era socialmente impacciato, ma dolce come non mai. Eccessivamente educato. Si distraeva facilmente. Aveva una memoria pazzesca e un orecchio musicale incredibile. Soprattutto, non ho detto a Cam della sua diagnosi perché era felice e non me l'ha mai chiesto.
Poi è arrivato il liceo, l'età in cui i ragazzi possono essere cattivi e brutti. È un periodo in cui spesso emergono bulli e gruppi, e ragazzi come il mio vengono notati per le loro differenze, e non in senso positivo. Cam e tutta la sua innocenza e ingenuità sono stati sfruttati. Un giorno, un ragazzo a scuola ha convinto Cam a fare un balletto stupido e poi l'ha condiviso sui social media. Cam è tornato a casa sconvolto, chiedendo perché fosse stato preso di mira. Quel giorno ho dovuto spiegare a mio figlio perché gli altri gli facevano sentire che essere diverso era sbagliato.
Convincere un adolescente che "diverso è fantastico" è dura. Perché adattarsi quando sei nato per distinguerti? Credo che lo abbia detto il Dr. Seuss. Ma l'incidente a scuola aveva fatto dubitare Cam di sé stesso.
La sfida più grande per Cam era l'imbarazzo sociale, quindi abbiamo iniziato da lì. Ho trovato un fantastico gruppo di socializzazione che insegnava ai bambini come fare amicizia, come iniziare e mantenere conversazioni, come capire quando era il loro turno di parlare e quali erano gli argomenti di discussione accettabili. Era intenso, costoso e ne valeva la pena. Quelle lezioni hanno dato a Cam sicurezza e lo hanno aiutato ad accettare la sua vera identità.
"Non è mai stato facile avere la sindrome di Asperger", ha detto Cam. "È stato uno svantaggio perché mi ha reso diverso, ma è un vantaggio perché mi ha aiutato a essere me stesso e ne sono orgoglioso".
Dopo il liceo, Cam voleva andare all'università come tutti gli altri ragazzi. Non si rendeva conto di quanto avesse dovuto lavorare duramente solo per diplomarsi. Ero preoccupata che andasse a un college quadriennale. Ero preoccupata che non riuscisse a concentrarsi su un compito, che chiedesse aiuto quando ne aveva bisogno, che fosse distratto da altre cose all'università. Così, l'ho convinto a iniziare con un programma biennale. Ci sono voluti tempo e impegno extra sia da parte sua che mia, ma Cam ha conseguito il suo diploma di associato e non l'ho mai visto più orgoglioso.
Dopo la laurea, Cam ha deciso di andare a vivere con suo padre. Ci eravamo separati quando Cam aveva solo 5 anni e suo padre viveva a più di un'ora di distanza. Nonostante la distanza e i giorni tra una visita e l'altra, Cam era molto legato a suo padre. Sono diventati ancora più uniti, legati dallo sport e dalla vita. Oggi, Cam sta bene. Lavora a tempo pieno in un importante negozio di bricolage, fa amicizia, frequenta ragazzi e suona la chitarra solista e il basso, oltre alla batteria e al pianoforte. Lo vedo ogni due settimane e riempie le nostre cene con storie di lavoro e concerti in programma.
Dall'esterno, potrebbe sembrare che mi preoccupi meno di Cam che di Brielle. Ma a volte mi preoccupo di più. I gravi bisogni di Brielle le danno diritto a un ampio supporto. Vive in una casa famiglia con assistenza 24 ore su 24. Cam, d'altra parte, vive al limite dell'indipendenza. Non ha mai avuto diritto a molto aiuto perché non era "abbastanza disabile". Tecnicamente, potrebbe vivere da solo, ma capisce davvero cosa significa? È pronto? Spero di sì. Ma se non lo fosse? Come posso prepararlo a un futuro che non posso prevedere? Mi sto preoccupando troppo o non abbastanza?
Ecco cosa so: Cam ha già dimostrato di saper affrontare le sfide. È gentile, intelligente, amichevole e determinato. Cam mi ricorda ogni giorno che essere diversi non significa semplicemente essere accettabili. È incredibile.
Tu o tuo figlio siete come Cameron?
Ecco alcune risorse di Autism New Jersey che potrebbero esserti utili.
Preparare gli adulti con autismo al successo lavorativo
Pianificazione della transizione
Apprendimento emotivo sociale
Database di riferimento online
Sistema di servizi per adulti
Processo decisionale supportato
Vogliamo ascoltare la tua storia.
Sei nello spettro autistico o hai un familiare con autismo? Ci piacerebbe sentire la tua opinione. Le tue esperienze sono importanti e il tuo percorso potrebbe ispirare gli altri. Le tue storie di resilienza, crescita e speranza possono creare comprensione e connessione. Scrivici a stories@autismnj.orgSe decideremo di pubblicare la tua storia, ti contatteremo.
Hai domande o commenti sulle nostre storie? Puoi contattarmi (Stacie) a ssherman@autismnj.org.