ડૉ. સાન્દ્રા હેરિસ કરતાં બહુ ઓછા લોકોએ રાજ્યવ્યાપી અને વૈશ્વિક ઓટીઝમ સમુદાય માટે પરિવારોને ટેકો આપવા અને સારવારને આગળ વધારવા માટે વધુ કામ કર્યું છે.
ડૉ. હેરિસે ૧૯૭૨માં રટગર્સ યુનિવર્સિટી ખાતે ડગ્લાસ ડેવલપમેન્ટલ ડિસેબિલિટીઝ સેન્ટર (DDDC) ની સ્થાપના કરી, જેનાથી ઓટીઝમ ધરાવતા વ્યક્તિઓ માટે ઉચ્ચ-ગુણવત્તાવાળી સેવાઓ અને આ ક્ષેત્રના વિદ્યાર્થીઓ અને વ્યાવસાયિકો માટે તાલીમની તકો ઊભી થઈ. તેમના ક્રાંતિકારી કાર્યથી એપ્લાઇડ બિહેવિયર એનાલિસિસના ક્ષેત્રને આકાર આપવામાં અને ન્યુ જર્સી અને તેનાથી આગળ ઓટીઝમ સેવાઓને આગળ વધારવામાં મદદ મળી. DDDC ની સ્થાપના ઉપરાંત, તેમના પુસ્તકો, સંશોધન અને વ્યાવસાયિક નેતૃત્વથી ઓટીઝમની સમજણને આગળ વધારવામાં અને ઓટીઝમ ધરાવતા વ્યક્તિઓ અને તેમના પરિવારોના જીવનને સુધારવા માટે સમર્પિત પ્રેક્ટિશનરોની પેઢીઓ તૈયાર કરવામાં મદદ મળી.
ડૉ. હેરિસથી પ્રભાવિત થયેલા લોકોમાં ઓટીઝમ ન્યુ જર્સીના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર, ડૉ. સુઝાન બુકાનન પણ હતા , જેઓ 1990ના દાયકામાં DDDC ખાતે ફિલ્ડવર્કના વિદ્યાર્થી હતા.
"મારી કારકિર્દીની શરૂઆતમાં મને ડૉ. હેરિસ પાસેથી શીખવાનું ખૂબ જ ભાગ્યશાળી લાગ્યું," ડૉ. બુકાનને કહ્યું. "તેણીએ મારા વ્યાવસાયિક માર્ગને જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર ન્યુ જર્સીમાં ઓટીઝમ સારવાર પ્રણાલીને આકાર આપવામાં મદદ કરી."
નવેમ્બર 2015 માં ઓટીઝમ ન્યુ જર્સીના 50મા વર્ષગાંઠ ગાલામાં, એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર ડૉ. સુઝાન બુકાનન (ડાબે) અને ભૂતપૂર્વ એસોસિયેટ એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર માર્લેન બ્રાઉન (જમણે) ડૉ. સાન્દ્રા હેરિસને લાઇફટાઇમ એચિવમેન્ટ એવોર્ડથી સન્માનિત કરે છે.
ડૉ. હેરિસ ઓટીઝમ ન્યુ જર્સીના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સના સભ્ય હતા અને સંસ્થાના વાર્ષિક પરિષદમાં વારંવાર પ્રસ્તુતકર્તા હતા . 2015 માં, ઓટીઝમ ન્યુ જર્સીએ તેના 50મા વર્ષગાંઠ ગાલામાં ડૉ. હેરિસને લાઇફટાઇમ એચિવમેન્ટ એવોર્ડથી નવાજ્યા હતા, જેમાં તેમના અગ્રણી નેતૃત્વ અને ઓટીઝમ સમુદાય પ્રત્યેના સમર્પણનું સન્માન કરવામાં આવ્યું હતું.
ઓટીઝમ ન્યુ જર્સી બોર્ડના ભૂતપૂર્વ સભ્ય, હર્બ હિંકલ, 1970 ના દાયકામાં ડૉ. હેરિસને મળ્યા હતા જ્યારે તેઓ ઓટીઝમ ધરાવતા લોકોના પરિવારો સાથે વધુ સેવાઓ મેળવવા માટે કામ કરી રહ્યા હતા.
"જ્યારે તેણીએ ક્ષેત્રમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે દેશમાં મૂળભૂત રીતે કંઈ જ નહોતું," હિંકલે કહ્યું. "તેનો કાર્યક્રમ અત્યાધુનિક હતો કારણ કે તે બે-ત્રણ વર્ષનો હતો; તે પરિવારોને સેવાઓ પૂરી પાડતો હતો, પરંતુ તેમાં યુનિવર્સિટી-આધારિત કાર્યક્રમ પણ હતો જે લોકોને ક્ષેત્રમાં કામ કરવા માટે તાલીમ આપતો હતો. તે અદ્ભુત હતું."
મેરી જેન વેઇસ, પીએચ.ડી., બીસીબીએ-ડી, એલએબીએ, ઓટીઝમ ન્યુ જર્સી બોર્ડના ભૂતપૂર્વ સભ્ય, જેમણે ડગ્લાસ ડેવલપમેન્ટલ ડિસેબિલિટીઝ સેન્ટરમાં 16 વર્ષ સુધી કામ કર્યું હતું, તેમણે જણાવ્યું હતું કે ડૉ. હેરિસ તેમની પીએચ.ડી. યાત્રા દરમિયાન તેમના ડોક્ટરલ સંશોધન સલાહકાર અને માર્ગદર્શક હતા. બંનેએ ABA ના ઉપયોગ અને સામાજિક કૌશલ્યો શીખવવા વિશે પુસ્તકો પર ભાગીદારી કરી હતી. ABA એક માન્યતા પ્રાપ્ત ક્ષેત્ર બન્યું તે પહેલાં, ડૉ. હેરિસે કરુણાપૂર્ણ સંભાળ અને સહયોગની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો, ડૉ. વેઇસે યાદ કર્યું.
"તેણીએ ખરેખર આ ક્ષેત્રમાં આટલો સારો વારસો છોડી દીધો છે," ડૉ. વેઇસે કહ્યું, જેઓ મેસેચ્યુસેટ્સમાં એન્ડિકોટ કોલેજમાં એબીએમાં ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર એપ્લાઇડ બિહેવિયરલ સાયન્સના ડીન અને પીએચડી પ્રોગ્રામના ડિરેક્ટર છે. "તેણી એવા સમયે આશાવાદ અને પરિવારોના સશક્તિકરણ પર ખૂબ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી હતી જ્યારે ઘણા લોકો તેમને રસ્તામાં છોડી ગયા હતા. તે ખૂબ જ ક્રાંતિકારી હતું. હું હંમેશા તે આશા વિશે વિચારું છું જે તેમણે એવા સમયે પરિવારોને આપી હતી જ્યારે ખૂબ ઓછા લોકો ઓટીઝમ ધરાવતા લોકોની જરૂરિયાતોને પ્રાથમિકતા આપી રહ્યા હતા."
ડૉ. હેરિસનું અવસાન ન્યુ જર્સીના ઓટીઝમ સમુદાય માટે અને ઘણા વ્યાવસાયિકો, પરિવારો અને વ્યક્તિઓ માટે એક ગંભીર ખોટ છે જેમના જીવનમાં તેમણે પરિવર્તન લાવવામાં મદદ કરી હતી. તેમનું કાર્ય તેમણે બનાવેલા કાર્યક્રમો, તેમણે માર્ગદર્શન આપેલા નેતાઓ અને તેમણે બનાવેલા ફાઉન્ડેશનથી લાભ મેળવતા અસંખ્ય લોકો દ્વારા ટકી રહે છે. ઓટીઝમ ન્યુ જર્સી તેમના અસાધારણ વારસાની ઉજવણી કરવા માટે સન્માનિત છે અને તેમણે ઘણા જીવન પર જે કાયમી અસર કરી છે તેના માટે આભારી છે.