Par Cassidy Grom
Directeur de l'impact programmatique, le Dr Joe Novak est un acteur incontournable de la communauté professionnelle de l'autisme du New Jersey depuis vingt ans. Titulaire d'une combinaison unique de diplômes et de certificats, il fait partie des rares professionnels au monde à être certifiés en orthophonie et en analyse comportementale appliquée, en plus de sa certification RESNA de professionnel des technologies d'assistance. Le Dr Novak met à profit cette expertise pour soutenir la formation des professionnels de l'autisme de l'État et collabore avec toutes les équipes d'Autism New Jersey afin d'avoir un impact à l'échelle de l'État.
Joe lors de son premier (parmi tant d'autres) voyage en Égypte.
Cette semaine, nous l'avons rencontré pour parler de son parcours professionnel, des tendances qu'il observe dans le domaine et de ses destinations de voyage préférées. Cet entretien, condensé et édité, est le troisième d'une série d'entretiens avec l'équipe d'Autism New Jersey.
CG : Comment êtes-vous arrivé dans ce domaine ? Quel est votre parcours professionnel ?
JN : Un des moments les plus marquants de ma vie a eu lieu lors d’un cours de psychologie de l’enfant exceptionnel à l’université. Nous avons visionné une vidéo sur des personnes en situation de handicap, dont un enfant nommé Charlie, tétraplégique. C’était la première fois que je rencontrais des personnes en situation de handicap, et je me souviens avoir été profondément touchée par l’idée que je devais m’engager pour les soutenir et améliorer leur quotidien.
J'ai donc repris mes études en orthophonie et j'ai réalisé que si je voulais travailler avec des enfants autistes, je devais maîtriser l'ABA. J'ai donc obtenu simultanément un diplôme en orthophonie à Kean et un certificat en études ABA à Penn State.
J'ai ensuite travaillé quelques années en milieu scolaire comme orthophoniste, avant de rapidement évoluer vers des postes de direction. J'ai donc passé la majeure partie de ma carrière à des postes de direction, supervisant les programmes, les évaluations et les programmes d'enseignement individualisés (PEI), ainsi que le soutien et le mentorat d'analystes du comportement et d'orthophonistes. Pendant ce temps, je suis retournée à Nova Southeastern pour obtenir mon doctorat en éducation spécialisée et, depuis 2023, je travaille chez Autism New Jersey. Travailler ici est très différent d'un milieu clinique, mais c'est formidable car cela me permet d'aider les familles et les professionnels dans tout l'État.
CG : J’ai entendu dire que la combinaison d’expertise en orthophonie et en analyse comportementale appliquée est rare.
JN : Oui, c’est vrai ! Cette année, seulement 500 personnes environ dans le monde détiennent à la fois les titres d’orthophoniste et de BCBA. Cette combinaison étant assez rare, de nombreux BCBA/orthophonistes se disent « licornes ».
J'ai constaté que ces deux domaines d'études se complètent parfaitement. L'orthophonie m'a appris ce qu'il faut enseigner (en lien avec le langage) et l'ABA m'a appris how Enseigner en décomposant les compétences en parties faciles à gérer. En tant que clinicienne, j'intégrais les deux lorsque je travaillais avec des enfants.
CG : Vous avez rédigé votre thèse de doctorat sur la communication améliorée et alternative (CAA). Quelles tendances et évolutions avez-vous observées dans ce domaine ?
JN : Entre 25 et 50 % des personnes autistes ne parviennent pas à développer un langage oral efficace. Lorsqu'une personne ne parvient pas à s'exprimer, ses désirs et ses besoins ne sont pas satisfaits ; elle peine à interagir socialement de manière appropriée ; et elle peut donc avoir recours à des comportements difficiles et problématiques pour y parvenir. Fournir aux personnes autistes des méthodes de communication efficaces est essentiel pour leur permettre de mener une vie heureuse et épanouissante. La CAA peut donc souvent jouer un rôle crucial à cet égard.
C'est mon domaine d'expertise : j'ai suivi une formation universitaire et j'ai occupé des postes de direction dans des districts et des écoles, notamment en réalisant des évaluations CAA. Parfois, les personnes autistes présentent des comportements difficiles, et la première question à se poser est : « Sont-elles capables de communiquer efficacement ? » Imaginez que vous ne puissiez pas communiquer : vous auriez probablement recours à des comportements difficiles pour obtenir satisfaction.
L'avènement des tablettes a révolutionné l'éducation spécialisée. Avant la généralisation des tablettes et des iPad, certaines technologies existaient, mais ces appareils coûtaient généralement entre 7,000 8,000 et XNUMX XNUMX dollars et devaient être financés par l'assurance. Aujourd'hui, les tablettes sont bien plus abordables, et cela a véritablement changé la donne quant à l'accès à ces outils. Plutôt que d'attendre des mois et des mois pour obtenir l'approbation d'une compagnie d'assurance, les parents peuvent désormais se procurer une tablette, télécharger le logiciel et commencer immédiatement.
Je trouve intéressant de constater à quel point la dynamique a changé. Les parents ne dépendent plus de professionnels pour obtenir ces outils, ce qui est à la fois une excellente chose et un défi potentiel. C'est formidable que la technologie soit si largement disponible, mais cela signifie que parfois les parents choisissent un logiciel inadapté aux besoins de leurs enfants, ou que ces derniers ne reçoivent pas une formation adéquate à son utilisation. Malheureusement, cela signifie aussi qu'il existe des charlatans qui promettent des remèdes miracles, mais qui sont souvent irréalistes.
CG : Parlez-moi de votre travail chez Autism New Jersey.
JN : Je suis responsable d'un large éventail de nos programmes et services et joue un rôle clé dans notre planification stratégique et nos rapports annuels sur les résultats. Je supervise une grande partie de nos formations professionnelles, et plus particulièrement, je conçois le programme de notre conférence annuelle (qui attire plus de 1 200 participants chaque année). J'examine les propositions d'ateliers, j'évalue le potentiel des formations continues, je développe les axes et les thèmes et je décide du déroulement des sessions. Tout au long de l'année, je suis les communautés professionnelles à l'affût des nouvelles tendances et des dernières recherches, et je m'efforce de sélectionner les crédits de formation continue qui permettront aux professionnels de l'autisme du New Jersey de se tenir au courant des meilleures pratiques. Cette année, je suis ravi de revenir au monde des présentateurs, car je donnerai une session sur la CAA.
Dans le même esprit, je supervise également la formation de nos partenaires du Children's System of Care (CSOC), qui fait partie du Département de l'Enfance et de la Famille du New Jersey. Mes collègues et moi-même proposons plusieurs formations à la demande conçues pour le CSOC et organisons également des sessions de connexion mensuelles, qui permettent aux responsables de garderie de se réunir et d'échanger.
Et enfin, je supervise les communications et application de la loi Les équipes. Les deux équipes ont d'excellents dirigeants, et je suis là pour servir de caisse de résonance à tous afin de garantir que nous parlions d'une seule voix en tant qu'agence.
CG : Utilisez-vous votre expérience clinique dans votre travail quotidien chez Autism New Jersey ?
JN : À bien des égards, oui. Adopter une pratique fondée sur des données probantes est primordial. Lorsque vous accompagnez des personnes autistes, chaque minute compte. Il est important d'utiliser efficacement son temps et son argent, afin de ne pas gaspiller ses ressources dans des domaines qui ne sont pas bien établis.
Vivre à l'ère des réseaux sociaux est une période difficile. On peut aller sur Internet et voir quelque chose de beau, qui sonne bien, qui se présente comme un remède miracle ou une solution miracle. Mais la réalité est qu'une intervention de qualité demande du temps, du travail et du dévouement. C'est pourquoi nous recommandons l'ABA chez Autism New Jersey, car elle est fondée sur la science et a démontré qu'avec le temps, les patients peuvent progresser.
Une partie de mon travail consiste à vérifier tout ce que nous publions en ligne ou recommandons formellement comme traitement. Nous nous assurons que nos recommandations sont étayées par des preuves. J'évalue les prestataires et les intervenants de nos conférences afin de m'assurer que leurs produits ne présentent aucun danger pour les personnes autistes.
CG : Merci pour le partage ! J'ai quelques questions juste pour le fun, si ça ne vous dérange pas. D'abord, j'ai entendu dire que vous étiez un grand fan de LEGO. À quel point êtes-vous fan ?
JN : J’ai probablement une quarantaine de sets LEGO exposés chez moi en ce moment. On manque de place à la maison ; il va peut-être falloir faire des choix difficiles. Je devrai peut-être me débarrasser de quelques canapés pour faire de la place à d’autres sets. Mon préféré, c’est le set Fondcombe de… Le Seigneur des AnneauxIl contient environ 6 000 pièces et est extrêmement détaillé. C'est un magnifique ensemble LEGO, avec des briques complexes à construire, et je l'adore particulièrement car Le Seigneur des Anneaux est l'une de mes séries de films préférées.
CG : Que faites-vous d’autre pour vous amuser ?
JN : Mon mari et moi adorons voyager. Mon endroit préféré au monde est Maui, mais j’ai aussi adoré l’Allemagne, l’Italie et, plus récemment, plusieurs régions du Canada. J’ai également une meilleure amie qui vit en Égypte, alors tous les six mois environ, je traverse la moitié du globe pour découvrir un endroit totalement différent de tout ce que je connais – et j’adore ça ! Ceci dit, je suis un vrai New-Jersien dans l’âme. Ceux qui ne sont pas originaires du New Jersey ne se rendent pas compte de la diversité de cet État. Il regorge de beauté et de diversité, et j’aime le fait qu’en 45 minutes, on puisse être n’importe où : villes, parcs, et bien sûr, où que l’on aille, on trouve de la nourriture délicieuse.