Le président du Sénat, Steve Sweeney, qui a été un ardent défenseur des personnes handicapées dans le New Jersey, quittera son poste au Sénat après avoir perdu sa candidature à la réélection en novembre. Au cours de son mandat de 20 ans au Sénat, il a défendu des initiatives en faveur des personnes handicapées telles que l'interdiction de l'utilisation d'une terminologie obsolète pour décrire la déficience intellectuelle, l'augmentation du financement des coûts extraordinaires de l'éducation spéciale et l'amélioration des salaires des professionnels de soutien direct.
En tant que parent d'une fille ayant des besoins spéciaux, le président du Sénat Sweeney a apporté une perspective et une compréhension qui ont alimenté sa passion.
En 2015, le président du Sénat Sweeney s'est associé à Autism New Jersey et à d'autres agences de défense des droits pour corriger un avant-projet du Plan de transition à l'échelle de l'État pour les services à domicile et communautaires. À cette époque, tous les États étaient tenus de soumettre un projet de plan aux Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) des États-Unis pour se conformer à la règle finale de la CMS sur le niveau de vie communautaire des personnes handicapées. Autisme New Jersey était profondément préoccupé par le fait que le projet de plan du New Jersey était arbitrairement restrictif, limitait le choix des consommateurs et supprimerait le développement du logement et l'innovation. Le président du Sénat Sweeney a accepté et a travaillé en étroite collaboration avec Autism New Jersey pour élaborer des amendements au plan qui ont assoupli certaines de ces restrictions et recentré le plan sur les besoins et les choix des individus.
"Avoir un leader comme le président du Sénat Sweeney reconnaître les implications politiques de cette question compliquée et l'impact qu'elle aurait sur des milliers de personnes handicapées était essentiel", a déclaré Suzanne Buchanan, directrice exécutive d'Autism New Jersey. "Son travail avec nous sur le plan de transition à l'échelle de l'État n'est qu'un exemple parmi tant d'autres où son influence a fait la différence."
Les années de plaidoyer du président du Sénat Sweeney en faveur des personnes handicapées ont sensiblement amélioré la vie de certains des citoyens les plus vulnérables de notre État, et l'impact de son leadership se fera sentir pendant des décennies. Autisme New Jersey reconnaît avec gratitude l'engagement inébranlable du sénateur Sweeney et ses réalisations politiques de grande envergure au nom de la communauté des personnes handicapées du développement et lui souhaite tout le meilleur dans ses projets futurs.