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Comment savoir si mon enfant se développe normalement ?
Pour identifier d'éventuels retards de développement, le développement de votre enfant peut être comparé à celui de la plupart des enfants de son âge, ce que l'on appelle les étapes clés du développement. Ces étapes clés correspondent aux compétences attendues à certains âges (parler, marcher, sourire, etc.). Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l'Académie américaine de pédiatrie recommandent un suivi et un dépistage réguliers du développement. Pour aider les parents à déterminer si leur enfant se développe normalement, le site www.cdc.gov/actearly propose des listes d'étapes clés du développement de 2 mois à 5 ans. Ils offrent également une application gratuite de suivi du développement de l'enfant. En cas de retard, un dépistage et une intervention précoces sont essentiels et peuvent avoir un impact significatif et durable. N'hésitez pas à discuter de vos questions ou inquiétudes avec votre professionnel de santé.
De nombreux parents d'enfants finalement diagnostiqués autistes se sont inquiétés lorsque leur enfant n'a pas atteint certaines étapes, comme répondre à son nom, établir un contact visuel, imiter des sons ou des actions, ou commencer à parler. En outre, d'autres enfants peuvent avoir été en avance sur leur âge dans certains domaines mais en retard dans d'autres. Par exemple, un enfant autiste peut être capable de résoudre facilement un puzzle mais ne montrer aucun intérêt à partager cet accomplissement avec les autres. Un autre peut ne pas avoir de retard de langage mais avoir des difficultés à avoir des conversations ou à jouer avec les autres. Alors que la plupart des enfants diagnostiqués plus tard ont été déterminés comme ayant été en retard sur leurs jalons tout au long, 25 à 30% avaient des compétences typiques à 12-18 mois, mais ont ensuite considérablement régressé.
Selon le CDC, les soignants doivent être attentifs aux drapeaux rouges suivants.
Les enfants atteints de TSA pourraient ne pas :
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Répondre à son nom avant l'âge de 9 mois
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Jouez à des jeux interactifs simples comme pat-a-cake à l'âge de 12 mois
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Pointez des objets pour montrer votre intérêt à 18 mois
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Faites semblant (comme nourrir une poupée) à 30 mois
De plus, ils peuvent :
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Éviter le contact visuel
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Avoir des capacités d'élocution et de langage retardées
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Répéter des mots ou des phrases encore et encore (appelé écholalie)
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Être très contrarié par des changements mineurs
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Avoir des intérêts obsessionnels
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Battre des mains, bercer son corps ou tourner en rond
Il existe des moyens spécifiques basés sur la recherche et efficaces pour enseigner des compétences aux enfants autistes. Bien qu'il n'y ait pas de « remède », un diagnostic précoce et une intervention appropriée peuvent grandement améliorer les capacités et la qualité de vie. Les soignants sont encouragés à contacter immédiatement s'ils ont des inquiétudes. La première étape consiste à demander à leur pédiatre un dépistage du développement pour voir si une évaluation spécifique à l'autisme est justifiée.
En quoi consiste le processus de diagnostic ?
L'Académie américaine de pédiatrie recommande aux pédiatres de dépister les troubles du spectre autistique (TSA) lors des consultations de suivi à 18 et 24 mois, ainsi que dès qu'un parent exprime une inquiétude. Ce dépistage consiste à interroger les parents sur le développement de leur enfant par rapport aux étapes typiques de son développement. Le pédiatre peut utiliser un outil de dépistage, tel que le M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers ) ou le CARS (Childhood Autism Rating Scale). Si le dépistage révèle des signes d'autisme, le pédiatre peut recommander une évaluation multidisciplinaire de l'enfant.
Il n'existe actuellement aucun test médical pour diagnostiquer l'autisme, de sorte que les diagnosticiens spécialisés (neurologues, psychologues, pédiatres du développement ou psychiatres) utilisent des outils d'observation spécifiques pour déterminer si l'individu répond aux critères. L'évaluation de référence est l'Autism Diagnostic Observation Schedule/Autism Diagnostic Interview-Revised (ADOS/ADI-R). Ces outils aident le diagnostiqueur à observer l'individu dans différents scénarios et à interroger longuement le soignant. Bien que la plupart soient des enfants, les individus peuvent être diagnostiqués à tout âge. Pour être admissible à un diagnostic de trouble du spectre autistique*, la personne doit répondre aux critères établis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Un diagnostic d'autisme comprendra une notation de niveau 1, 2 ou 3 pour décrire le niveau de soutien nécessaire. (Le niveau 3 indique un soutien très important requis.)
* En 2013, le trouble du spectre autistique est devenu le diagnostic formel, remplaçant les termes précédemment utilisés : trouble autistique (autisme), syndrome d'Asperger, trouble envahissant du développement, trouble envahissant du développement non spécifié et trouble désintégratif de l'enfance.