Par Angela Presner, MA, BCBA
Il s'agit d'un article sponsorisé par l'un des partenaires d'Autism New Jersey, Interactive Kids.
La plupart des élèves du New Jersey sont maintenant en cours depuis deux semaines. Pour de nombreux enfants autistes, l'arrivée dans une nouvelle classe ou une nouvelle école peut encore être une expérience difficile. Les familles se demandent souvent comment faciliter cette période d'adaptation, surtout si des difficultés apparaissent dès les premiers jours. Les stratégies suivantes peuvent contribuer au confort et à la réussite de votre enfant, quels que soient ses besoins.
1. Communiquez tôt et souvent avec l'équipe scolaire de votre enfant
Même si l'année scolaire a déjà commencé, il n'est jamais trop tard pour prendre contact. Demandez à l'enseignant(e) de votre enfant, à son responsable de dossier ou à l'équipe pédagogique si une visite rapide du bâtiment est encore possible. En tant que parent, vous n'avez peut-être pas eu l'occasion de visiter l'école cet été, et voir le bâtiment aux côtés de votre enfant peut vous aider à mieux l'accompagner à la maison. Si votre enfant ne peut pas participer à la visite, vous pouvez le visiter seul(e) et prendre des photos pour créer une histoire sociale ou un guide visuel à utiliser à la maison. Cela vous permettra de mieux comprendre comment aborder les routines quotidiennes, préparer les transitions et résoudre ensemble les problèmes potentiels.
Pour certains enfants, notamment ceux qui ont besoin d'un soutien important, voire très important, une exposition répétée permet de se familiariser avec l'école. Pour les enfants ayant des besoins spécifiques, une visite peut être précieuse : si votre enfant a des difficultés de mobilité, vous constaterez par vous-même si l'école dispose de dispositifs d'accessibilité adaptés ; s'il est sensible à la lumière, vous repérerez les espaces plus ou moins lumineux ; et vous pourrez même jeter un œil à sa classe actuelle pour l'aider à se sentir plus à l'aise.
Si une visite n’est pas disponible, demandez un plan de l’école ou créez une aide visuelle simple qui montre les emplacements clés comme la salle de classe, la cafétéria et les toilettes.
Il est également important de communiquer régulièrement avec l'équipe de votre enfant. Les enseignants, les gestionnaires de cas et les thérapeutes sont aussi des personnes ; établir une relation avec eux favorise la confiance, la collaboration et un esprit de partenariat. Lorsqu'ils vous connaissent et que vous les connaissez, la communication est plus fluide et il devient beaucoup plus simple de collaborer pour répondre aux besoins de votre enfant tout au long de l'année scolaire. Et n'oubliez pas : les secrétaires d'école savent souvent comment communiquer au mieux avec le personnel. Si vous avez du mal à joindre quelqu'un, le secrétariat peut être votre meilleur allié.
Conseil de parent à parent : N'ayez pas l'impression de déranger l'équipe en partageant des nouvelles ; c'est même une aide précieuse. Croyez-moi, ancien éducateur spécialisé : ces petits mots donnent au personnel les informations nécessaires pour mieux accompagner votre enfant ce jour-là. Considérez cela comme un travail d'équipe, pas comme une « prise de nouvelles excessive ».
2. Utilisez des histoires sociales, des visuels et d'autres supports en fonction des besoins de votre enfant
Les histoires sociales et les supports visuels peuvent aider les enfants à comprendre ce qui les attend à l'école en décomposant les situations en étapes claires et concrètes. Elles réduisent l'incertitude, rendent les routines prévisibles et donnent aux enfants un sentiment de contrôle. Les histoires sociales peuvent être efficaces car elles combinent mots, visuels et contexte, aidant ainsi les enfants à relier des idées abstraites (comme « se mettre en rang en silence ») à ce que cela donnera réellement en pratique. Cela facilite les transitions et diminue l'anxiété.
Pensez-y de cette façon : avez-vous déjà regardé une vidéo d'une destination de vacances avant de partir ? Les itinéraires de voyage ou les vidéos de circuits vous donnent un aperçu, vous permettant ainsi de vous sentir plus à l'aise et mieux préparé. Les histoires sociales ont le même objectif pour les enfants, surtout ceux qui ont du mal à anticiper les événements, en leur permettant d'anticiper les événements.
Pour un enfant nécessitant un soutien minimal, de courtes histoires écrites peuvent être plus efficaces. Pour un enfant aux compétences verbales limitées ou nécessitant un soutien très important, des photos réelles et des icônes simples peuvent être plus efficaces. Quel que soit le format, l'essentiel est de trouver celui qui plaît à votre enfant et qui capte son attention. Ces outils permettent aux enfants de répéter des situations de manière sûre et structurée avant de les vivre en situation réelle.
Des ressources en ligne comme Teachers Pay Teachers ou les modèles Canva facilitent la personnalisation. Et n'oubliez pas : vous pouvez prendre des photos de la classe de votre enfant, de ses enseignants ou de son quotidien pour rendre votre récit encore plus personnel et percutant.
Conseil de parent à parent : Ne vous souciez pas de la grammaire ou de la conception lors de la création d'une histoire sociale ; l'important est de la rendre accessible au niveau de compréhension de votre enfant. Parfois, les images les plus simples et les plus familières sont celles qui restent.
3. Pratiquez des défis de la vie réelle par petites étapes soutenues
Les transitions comme l'utilisation d'un casier, les déplacements entre les cours ou la circulation dans des espaces bondés peuvent être difficiles pour les élèves de tous niveaux. Ces moments sont souvent source de stress, non pas parce que la tâche elle-même est impossible, mais parce que de nombreux éléments se succèdent rapidement.
À la maison, vous pouvez créer du confort en vous exerçant par petites séquences ludiques. Essayez de travailler ensemble sur un cadenas, en commençant par un simple cadenas à clé si une combinaison vous semble trop compliquée. Entraînez-vous à ranger les crayons dans des trousses. Vous pouvez jouer à passer d'un poste à l'autre à la maison – comme de la table de la cuisine au canapé – pour simuler le changement de classe, ou même vous entraîner à porter un plateau pendant une fausse file d'attente pour la cantine. Certains enfants ne changent pas de classe du tout, mais même au sein d'une même classe, passer du travail en groupe à la réunion en cercle ou du tapis à son bureau peut être tout aussi difficile.
Pour les enfants qui ont besoin d'un soutien important, voire très important, il est utile de décomposer les tâches en étapes plus petites et plus faciles à gérer. Vous pouvez ajouter des visuels illustrant chaque étape de la routine, modéliser vous-même le processus avant de leur demander d'essayer, ou demander de simples modifications à l'école, comme partir quelques minutes plus tôt pour éviter les couloirs bondés, ou être autorisé à déjeuner dans un endroit plus calme.
L'objectif n'est pas la perfection. C'est la familiarité. Chaque répétition de votre enfant, même s'il ne réalise qu'une seule étape de la routine principale, est une victoire qui renforce sa confiance.
Conseil de parent à parent : Vous avez sans doute déjà entendu « faire une pause », mais soyons honnêtes, en tant que parents, nous ne le respectons pas toujours. Considérez ceci comme un petit rappel : entraînez-vous par petites séquences et célébrez les petites victoires. Si votre enfant est frustré, éloignez-vous et réessayez plus tard. Et, si possible, essayez de rire en cours de route ; nous aussi, les parents, avons parfois du mal avec les cadenas à combinaison !
4. Trouver la bonne routine après l'école
Une journée d'école peut être chargée pour n'importe quel enfant, et une fois rentré à la maison, il est utile d'établir un rythme confortable et prévisible. Pour certains, cela peut se traduire par un moment de calme avec une collation, du temps passé devant un écran ou une activité apaisante préférée. Pour d'autres, il peut s'agir de se lancer immédiatement dans l'exercice ou le jeu pour se dépenser. D'autres encore, ce peuvent être des cours de sport ou de socialisation. L'essentiel est d'instaurer une routine qui facilite la transition de votre enfant entre l'école et le confort de la maison.
Maintenant que l'année scolaire est commencée, vous entendrez également parler d'activités extrascolaires : clubs, sports ou activités que vous pourriez souhaiter faire essayer à votre enfant ou que les enseignants pourraient recommander. Certaines ont lieu juste après l'école, dans le même bâtiment, tandis que d'autres peuvent avoir lieu à l'école de quartier de votre enfant s'il est placé hors du district. Pour d'autres, il peut s'agir d'une activité extérieure comme la musicothérapie ou le sport. Et pour de nombreuses familles, les après-midis sont consacrés à des thérapies à domicile ou hors domicile comme l'ABA, l'orthophonie, l'ergothérapie ou la physiothérapie.
N'oubliez pas que chacune de ces étapes – rester tard, changer d'école, se rendre à une activité ou commencer une thérapie – est une transition. C'est pourquoi il est important d'équilibrer thérapies, temps de repos et activités extrascolaires, et de se concentrer sur l'essentiel. Parfois, les expériences supplémentaires sont d'excellents moyens de développer des compétences et des amitiés, mais d'autres fois, elles peuvent s'ajouter à une journée déjà bien remplie. Être attentif au niveau d'énergie et à l'humeur de votre enfant vous aidera à décider ce qu'il faut garder, ce qu'il faut mettre en pause et où se réserver du temps de repos. Gardez une longueur d'avance en vous familiarisant avec les politiques concernant les absences pour les clubs et les activités extrascolaires.
Conseil de parent à parent : Il est tout à fait normal d'expérimenter. Essayez une activité à la fois et n'hésitez pas à prendre du recul si vous vous sentez dépassé. Trouver le bon équilibre demande souvent quelques essais et erreurs. Et si les histoires sociales ont bien fonctionné pour faciliter l'entrée en classe, essayez de les utiliser également pour de nouvelles activités, qu'il s'agisse d'un entraînement sportif, d'une séance de thérapie, d'activités associatives ou de moments passés sur le canapé.
5. Soutenir les relations entre pairs
Les études sont importantes, mais les amitiés et l'engagement social peuvent également être essentiels au bien-être général de votre enfant. Encourager les liens entre pairs peut prendre différentes formes selon les besoins et le niveau de confort de votre enfant. Pour certaines familles, cela peut se traduire par une courte réunion structurée ou par l'invitation d'un camarade pour une activité simple. Pour d'autres, cela peut consister à demander les coordonnées d'autres parents, à rejoindre un groupe de parents d'élèves ou à se porter volontaire comme parent de classe, même si vous ne pouvez participer qu'à une seule activité par an. Les enseignants apprécient souvent l'implication des parents, quel que soit leur niveau, et ces petits gestes vous aident à tisser des liens avec d'autres familles tout en offrant à votre enfant davantage d'occasions de se connecter en dehors de la classe.
Une autre idée est de demander à l'enseignant de votre enfant si vous pouvez venir animer une activité qu'il apprécie, qu'il s'agisse d'un simple bricolage, d'une histoire préférée ou d'un jeu. Cela lui permettra non seulement de partager quelque chose de familier, mais aussi de montrer à ses camarades qu'ils apprécient aussi cette activité, créant ainsi un terrain d'entente et des occasions naturelles de créer des liens.
Si votre enfant participe à un groupe après l'école, les occasions de créer des liens peuvent être encore plus nombreuses. Par exemple, s'il s'agit d'un groupe de développement des compétences sociales, vous pouvez écrire une courte lettre à l'animateur pour qu'il la partage avec les autres parents, leur indiquant que vous êtes ouvert à l'organisation d'une rencontre avec vos enfants en dehors des heures de groupe. Si votre enfant suit une thérapie externe, pensez à attendre dans le hall pour voir si d'autres parents sont présents ; vous serez peut-être surpris du nombre de liens qui naissent d'un simple bonjour. Certaines entreprises organisent même des groupes de parents pour les familles dont les enfants participent au même programme. Pourquoi pas ? Vous êtes tous là pour la même raison, et tisser des liens peut ouvrir de nouvelles perspectives sociales à votre enfant.
Vous n'êtes pas naturellement sociable ? Ce n'est pas grave. Essayez de contacter un autre parent par courriel ou sur les réseaux sociaux. Nouer quelques relations de ce type peut aider les autres parents à mieux comprendre les besoins et les points forts de votre enfant, tout en lui offrant de nouvelles occasions de socialiser.
Conseil parent-à-parent : Commencez doucement. Même dix minutes de discussion, ou une brève discussion avec un autre parent, peuvent créer des liens significatifs qui enrichissent la vie sociale de votre enfant au fil du temps.
En tant que parents et tuteurs, vous pouvez utiliser ces stratégies proactives pour aider votre enfant à se sentir en sécurité, à comprendre ses attentes, à savoir où aller et vers qui se tourner, et à gérer efficacement les difficultés. En posant des bases solides dès le début, vous préparez le terrain pour une année scolaire réussie et positive, pour votre enfant, son équipe scolaire et votre famille.
Angela Presner est la superviseure de l'équipe scolaire de Cherry Hill pour Interactive Kids et une ancienne enseignante en éducation spécialisée.