Évaluations de l'autisme pour adultes

Au cours des dernières années, la ligne d'assistance téléphonique 800.4.AUTISM d'Autism New Jersey a reçu un nombre croissant d'appels d'adultes qui, bien qu'ils n'aient pas reçu de diagnostic officiel d'autisme dans leur enfance, soupçonnent qu'ils pourraient être sur le spectre.

"Je suis dans la mi-trentaine et après de nombreuses recherches, je pense que j'ai peut-être un autisme non diagnostiqué."

Cet appelant et des dizaines comme eux cherchent des informations sur l'endroit où ils pourraient aller pour être évalués.

Nous avons discuté avec le Dr Natalie Schuberth, une psychologue clinicienne avec plus de 20 ans d'expérience dans le diagnostic et le traitement des personnes autistes, de cette tendance et quand, comment et pourquoi un adulte pourrait vouloir se faire évaluer pour un autisme suspecté.

Peut-on se faire tester pour l'autisme à l'âge adulte ?

Pouvez tu te fais tester pour l'autisme à l'âge adulte? Oui.
Si tu te fais tester pour l'autisme à l'âge adulte? Ça dépend.

Il semble que les campagnes de sensibilisation à l'autisme aient été couronnées de succès, et notre société est beaucoup plus consciente de l'autisme qu'elle ne l'était il y a à peine une ou deux décennies. Bien que ce soit une excellente nouvelle pour les enfants qui grandissent aujourd'hui, cela signifie qu'il y a probablement des adultes autistes qui n'ont jamais reçu de diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) lorsqu'ils étaient jeunes.¹

Si vous avez atteint l'âge adulte sans diagnostic de TSA et que vous êtes en fait autiste, il est probable que vous ayez appris à compenser vos difficultés. Certaines de ces stratégies de compensation peuvent inclure l'observation et la copie des comportements sociaux des pairs. D'autres stratégies de compensation peuvent inclure la consommation d'alcool et d'autres substances, en particulier avant les activités sociales. Être capable de compenser ou de « masquer » les symptômes ou les déficits de l'autisme a probablement été adaptatif, mais peut également rendre difficile le diagnostic de l'autisme ; cela a tendance à être particulièrement vrai pour les femmes atteintes de TSA.

Quelles sont les difficultés rencontrées par les adultes avec autisme ?

En tant que psychologue, lorsque des adultes me contactent en soupçonnant qu'ils pourraient être autistes, c'est généralement parce qu'ils rencontrent des problèmes. Ils peuvent avoir des conflits avec des collègues ou des superviseurs au travail et sont donc réprimandés pour des conflits interpersonnels, se font passer pour des promotions ou même sont licenciés. Alternativement, ils peuvent avoir du mal à comprendre et à surmonter les difficultés conjugales / relationnelles. Il se peut qu'ils ne comprennent pas et ne comprennent pas le point de vue de leur partenaire, ce qui peut les faire paraître grossiers, égoïstes ou indifférents lorsque ce n'est pas le cas.

Bien sûr, il existe de nombreuses autres causes de difficultés interpersonnelles autres que l'autisme, telles que le trouble d'anxiété sociale, le trouble de déficit de l'attention/hyperactivité et les troubles de la personnalité. Un autre trouble qui a souvent des symptômes qui se chevauchent avec le TSA est Trouble obsessionnel compulsif. Les personnes autistes sont également susceptibles de développer d'autres troubles tels que des troubles dépressifs, des troubles de l'alimentation et des troubles liés à la consommation de substances.

Le but, bien sûr, est de ne pas trop pathologiser ou d'attacher autant de diagnostics que possible à une personne. Un diagnostic approprié peut aider à orienter le traitement (p. ex., médicaments, thérapie). Lorsque les clients me demandent si un comportement est le signe d'un trouble spécifique, je demande s'il interfère avec le fonctionnement en milieu social, professionnel ou scolaire. C'est par là que nous voulons commencer. Ce comportement interfère-t-il avec la vie que vous voulez vivre ? De plus, je vois souvent le TSA (et ce qu'on appelait autrefois le syndrome d'Asperger mais qui s'inscrit maintenant sous l'égide du TSA) comme un type de personnalité : pas bon, pas mauvais. Malheureusement, être différent du courant dominant n'est pas facile.

Pourquoi une personne pourrait-elle vouloir être évaluée pour l'autisme ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut demander une évaluation de l'autisme.

1. Services gouvernementaux: Une des raisons pour lesquelles une évaluation peut être absolument nécessaire est si une personne demande des services par l'intermédiaire de l'État du New Jersey. Division des troubles du développement. Les services peuvent inclure la planification de carrière, le transport, les thérapies et la gestion financière. Selon la situation et les besoins d'un individu, il peut également être éligible à Medicaid, à un logement pour personnes à faible revenu, etc. DDD peut également fournir des services d'aide à l'emploi et aider les personnes autistes à obtenir et à conserver un emploi.
2.  Autres soutiens et hébergements: Avoir un handicap documenté reconnu par le Americans with Disabilities Act (ADA) peut donner droit à une personne à certaines protections et à des aménagements raisonnables au travail, à l'école, au logement et dans d'autres contextes communautaires.
3. Compréhension de soi: Beaucoup de personnes veulent mieux se comprendre. S'ils peuvent mieux comprendre ce qui les gêne, en particulier dans les relations interpersonnelles, ils peuvent expliquer comment ils sont connectés aux autres dans leur vie. Ils peuvent également travailler sur ces déficits ou apprendre à les contourner individuellement et en couple, le cas échéant.

En quoi consiste une évaluation de l'autisme ?

Une évaluation de l'autisme peut consister en une ou plusieurs rencontres avec un clinicien. Lors de ces rencontres, le clinicien vous posera des questions sur votre vie (passée et présente). Avec votre permission, ils peuvent également vouloir obtenir des informations d'un parent/tuteur ou d'un partenaire qui vous connaît bien (cela peut être utile mais n'est pas obligatoire). En plus de cet entretien plus conversationnel, le clinicien peut faire des tests avec vous qui sont interactifs et examinent votre comportement et votre communication et peuvent également vous demander de répondre à des questions et de résoudre des énigmes. Le clinicien peut également vous demander de remplir certains questionnaires.

Les tests d'autisme peuvent être coûteux et prendre du temps. Les cliniciens peuvent ne pas être disponibles près de chez vous et il peut y avoir de longues listes d'attente pour être évalué.

Comment une personne peut-elle être évaluée pour l'autisme ?

Bien qu'il existe de nombreuses ressources permettant aux enfants d'être évalués pour le TSA, il peut être plus difficile de trouver un professionnel qui effectue des évaluations pour les adultes. Le mieux est de trouver un psychologue ou un psychiatre qui annonce ce service. Une personne peut vouloir contacter Autism New Jersey's Ligne d'assistance 800.4.AUTISME ou visiter leur base de données de référence en ligne. Ils peuvent également essayer des sites Web comme Psychology Today et par Page "Trouver un psychologue" de la New Jersey Psychological Association.

Que se passe-t-il si une personne décide de ne pas aller de l'avant avec les tests d'autisme ?

Si vous voulez mieux vous comprendre et améliorer vos relations et votre fonctionnement, vous pourrez peut-être passer directement à travailler avec un psychologue ou un autre thérapeute qui a de l'expérience avec des personnes ayant des difficultés similaires. Je recommande de parler avec le clinicien par téléphone, par vidéoconférence ou par e-mail pour essayer de savoir s'il peut vous convenir. Ce n'est pas grave si vous ne pouvez pas le dire tout de suite. Cela peut être difficile à déterminer, surtout si l'interaction interpersonnelle est déjà difficile pour vous.

Lorsque je travaille avec des personnes atteintes de TSA, je leur dis que je n'essaie pas de les « réparer » parce que je ne pense pas qu'elles soient brisées. Mon travail consiste à les aider à comprendre ce qui les empêche de vivre la vie comme ils le souhaitent et à les aider à se rapprocher d'une vie meilleure. Le but n'est pas de les faire comme tout le monde. Comme tous les individus, les personnes avec autisme ont des dons et des forces. Une partie de l'objectif de la thérapie est d'enseigner à un individu ce qui est attendu dans divers contextes et ce qui se passera s'il adopte ou non ces comportements. Ensuite, c'est à eux de décider comment procéder. La thérapie est une interaction interpersonnelle en soi, de sorte que le thérapeute peut aider à identifier et à surmonter les difficultés interpersonnelles dans cette relation.

La pandémie de COVID-19 a-t-elle eu un impact sur les évaluations de l'autisme ?

Oui. La communication sociale et l'interaction sociale peuvent être difficiles à évaluer dans une évaluation en ligne/virtuelle. D'autre part, les évaluations en ligne pourraient être préférables à une évaluation en personne tout en portant des masques, qui cachent de nombreux indices sociaux. Les cliniciens font de leur mieux pour s'adapter et évaluer les clients de manière valide et opportune.

Les personnes peuvent vouloir parler à leur professionnel de la façon dont cela peut avoir un impact sur les tests et comment cela peut avoir un impact sur la façon dont vous pouvez utiliser l'évaluation ; certaines agences gouvernementales (y compris les écoles) et les agences de test standardisées n'acceptent pas les évaluations si elles ont été menées à distance ou si des modifications ont été apportées aux procédures d'évaluation standardisées. Du côté positif, l'augmentation de la télémédecine permet à un plus grand nombre de personnes d'accéder à ces spécialistes des TSA là où il n'y en a peut-être pas dans leur zone géographique immédiate.

Natalie Schuberth, Psy.D., BCBA-D a obtenu son doctorat en psychologie clinique à l'Université Loyola du Maryland. Le Dr Schuberth propose des thérapies individuelles aux enfants, aux adolescents et aux adultes, ainsi que des formations pour les parents. Le Dr Schuberth fournit également des tests psychoéducatifs.

En plus de travailler avec des personnes présentant une variété de problèmes (c. y compris ce qui était autrefois connu sous le nom de syndrome d'Asperger et leurs familles en cabinet privé, à l'hôpital, à l'école, à la maison et dans la communauté. Pour plus d'informations, visitez: pathpsy.com

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Vous avez des questions? Autisme New Jersey possède une expertise dans les complexités de la recherche d'un diagnostic d'autisme adulte et de la navigation dans le système de services pour adultes. Si vous avez des questions, appelez notre ligne d'assistance 800.4.AUTISM, envoyez un e-mail information@autismnj.org, ou utilisez la fonction de chat/messagerie en bas de votre écran.

¹L'auteur s'en remet à un individu sur la façon dont il choisit de s'identifier. Cependant, conformément à la langue maternelle de la personne, l'auteur utilise l'expression "une personne autiste" par opposition à "une personne autiste" tout au long de cet article. Si vous souhaitez explorer le sujet du langage axé sur la personne, vous pouvez visiter Langage - Personne avec autisme vs personne autiste.