Lorsque Jake Babcock a été diagnostiqué autiste à l'âge de 3 ans, son père, Jesse, policier, connaissait peu ce trouble. Sept ans plus tard, Jesse aide les forces de l'ordre du New Jersey à mieux le comprendre.
Jake, aujourd'hui âgé de 10 ans, est atteint d'autisme de niveau 2, ce qui signifie qu'il a besoin d'un soutien modéré en matière de communication et de comportement. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentauxLa cinquième édition classe les troubles du spectre autistique en trois niveaux en fonction du niveau de soutien nécessaire : niveau 1 (nécessitant un soutien), niveau 2 (nécessitant un soutien important) et niveau 3 (nécessitant un soutien très important).
Jake parle couramment et fréquente une école publique avec un Plan d'éducation individualisé et des cours spéciaux. Son père dit qu'il a une très faible capacité de concentration, mais sa mère, Caitlyn, affirme que son vocabulaire est « incroyable ».
« Jake sait qu'il est autiste. Nous avons toujours été très honnêtes avec lui à ce sujet », a déclaré Jesse. « Même si son autisme lui a causé beaucoup de difficultés ces dix dernières années, Jake ne serait pas Jake s'il n'était pas autiste. »
Jake est le fils aîné de Jesse, aujourd'hui sergent de police, et de Caitlyn, professeure de mathématiques au collège. Jesse est l'agent de liaison pour l'autisme du service de police de Franklin Borough, dans le comté rural de Sussex, le comté le plus au nord du New Jersey, et il anime le programme de lutte contre la drogue dans l'école primaire locale.
La famille a appris le diagnostic de Jake en avril 2018. « Je me suis autorisée à pleurer dans la voiture sur le chemin du retour », se souvient Caitlyn. « Ensuite, je suis restée assise dans notre allée pendant plus d'une heure à appeler des centres de thérapie ABA. »
ABA, ou analyse appliquée du comportementL'ABA est une thérapie fondée sur des données probantes, conçue pour enseigner de nouvelles compétences et réduire les comportements difficiles. Jake a commencé l'ABA deux mois après son diagnostic. Il est passé de trois mots à des phrases complètes en six mois et a terminé son programme à l'âge de 9 ans après avoir atteint ses objectifs.
Le petit frère de Jake, Connor, a 7 ans et n'est pas autiste. « Ils sont meilleurs amis, des frères comme les autres, ils jouent tout le temps ensemble », raconte Jesse.
Les garçons adorent inventer des mondes imaginaires peuplés de guerriers et de méchants, comme l'Homme Chocolat, qui tente de voler tout le chocolat, et Dessertinator, qui devient plus fort en mangeant des desserts. Jake s'est récemment passionné pour le catch ; il collectionne les figurines de Rey Mysterio et Penta, deux catcheurs de la WWE. Il adore regarder des matchs de catch sur YouTube et une série fantastique intitulée Wolf Pack.
« C’est un garçon adorable et très empathique, il n’a pas une once de méchanceté », a déclaré Jesse. « Mais si quelque chose le perturbe, il perd le contrôle. »
Connor comprend quand Jake a besoin d'espace ou de moins de distractions, comme éteindre la télévision. Les transitions et les changements inattendus peuvent être difficiles à vivre pour Jake, ce qui peut provoquer des crises.
Malgré les difficultés, Jesse et Caitlyn voient Jake pour ce qu'il est : un enfant brillant et affectueux qui perçoit le monde différemment. Ils souhaitent que les autres le voient aussi.
« En famille, nous avons décidé que l'autisme ne définit pas Jake, mais il influence notre façon d'agir sur certains points », a déclaré Caitlyn. « Jake sait qu'avoir un TSA n'est pas une raison pour ne pas ranger sa chambre, ne pas partager avec son frère ou ne pas faire de son mieux à l'école. Cela peut simplement signifier qu'il a besoin d'un peu plus de temps ou d'une pause. Même si les familles comme la nôtre font tout leur possible pour contribuer à un monde plus compréhensif pour leurs enfants, je sais que la société dans son ensemble ne s'adaptera pas à lui. Il devra développer des compétences et une résilience pour surmonter les difficultés de la vie. »
Le sport est une source d'épanouissement pour Jake. Il pratique le football, le basketball, le bowling, le taekwondo et participe aux compétitions d'athlétisme des Jeux olympiques spéciaux, où Jesse est présent avec fierté sur le terrain lors de la cérémonie d'ouverture aux côtés d'autres policiers en uniforme.
« Le taekwondo l’aide à se concentrer et à faire de l’exercice », explique Jesse. « L’athlétisme, le basket et le bowling lui permettent de rester actif, de rencontrer d’autres sportifs et, je l’espère, de comprendre le travail d’équipe. »
Cette même passion pour l'inclusion anime le rôle de Jesse dans Comité consultatif des forces de l'ordre d'Autism New Jersey, qui œuvre pour faire progresser la sécurité, la communication et collaboration entre les forces de l'ordre et les communautés autistes à travers l'État.
Le comité a nommé 12 pratiques conçus pour accroître la probabilité d'interactions sûres et positives entre les forces de l'ordre et la communauté autiste. Ils comprennent : Programme Enveloppe Bleue, qui fournit des informations essentielles à l'agent sur la façon dont un conducteur ou un passager autiste peut réagir lors d'un contrôle routier. Il indique également au conducteur quels documents placer dans l'enveloppe et comment interagir avec la police en cas de contrôle. Une autre pratique consiste en un registre des personnes ayant des besoins spéciaux, une possibilité de participation volontaire permettant de partager des informations cruciales avec les forces de l'ordre afin qu'elles puissent mieux réagir en cas d'urgence.
« Le sergent Babcock est un atout majeur pour le comité, notamment grâce à son engagement à promouvoir l'adoption de pratiques inclusives pour les personnes autistes au sein de sa communauté », a déclaré Doreen Yanik, directrice de l'Initiative pour les forces de l'ordre d'Autism New Jersey. « Il ne se contente pas de belles paroles, il agit concrètement pour améliorer les pratiques policières au sein de son service afin de garantir des interactions sûres et positives avec la communauté autiste. »
Jesse a indiqué avoir inscrit son service au programme « Blue Envelope » l'an dernier. Avec sa femme, il a également préparé des sacs sensoriels à placer dans les véhicules de patrouille. Ces sacs contiennent des objets comme des fidget spinners et des livres de coloriage, qui peuvent contribuer à réduire le stress lors de situations stressantes avec des personnes autistes.
« Nous ne sommes qu'une petite ville du comté de Sussex », a déclaré Jesse. « J'essaie de faire ma part. Cela compte beaucoup pour moi. »
Quand Autism New Jersey a demandé à Jake ce qui le rendait heureux, il a serré ses parents dans ses bras et a répondu : « Ma famille. » Puis, apprenant qu’il serait la vedette de cet article, il a souri : « Vous allez le diffuser aux infos ? Dernière minute : il y a une famille qui s’appelle les Babcock, et ils sont formidables. Bonne nuit. »
Autism New Jersey offre une aide gratuite et permanente aux familles confrontées à un diagnostic d'autisme. Appelez le 800.4.AUTISM.
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