Por Cassidy Grom
El Dr. Joe Novak, Director de Impacto Programático, ha sido una figura clave en la comunidad profesional del autismo de Nueva Jersey durante los últimos veinte años. Posee una combinación única de títulos y certificados, lo que lo convierte en uno de los pocos profesionales del mundo certificados tanto en logopedia como en análisis conductual aplicado, además de su acreditación como Profesional en Tecnología de Asistencia certificado por RESNA. El Dr. Novak aprovecha esta experiencia para apoyar la capacitación de los profesionales del autismo del estado y colabora con todos los equipos de Autismo Nueva Jersey para generar un impacto a nivel estatal.
Joe en su primer (de muchos) viaje a Egipto.
Esta semana nos reunimos con él para hablar sobre su trayectoria profesional, las tendencias que observa en el sector y sus lugares de viaje favoritos. Esta entrevista ha sido resumida y editada, y es la tercera de una serie de entrevistas con el personal de Autism New Jersey.
CG: ¿Cómo te iniciaste en este campo? ¿Cuál es tu trayectoria profesional?
JN: Uno de los momentos más impactantes de mi vida fue en una clase de psicología infantil excepcional de pregrado. Vimos un video de personas con discapacidad, incluyendo a un niño llamado Charlie, que era tetrapléjico. Fue realmente mi primer contacto con personas con discapacidad, y recuerdo sentirme abrumado por la idea de que debía ayudar a apoyar y mejorar la vida de las personas con discapacidad.
Así que volví a la universidad para estudiar logopedia y me di cuenta de que, si iba a trabajar con niños con autismo, debía dominar el análisis de comportamiento aplicado (ABA). Así que me gradué simultáneamente con un título en Logopedia de Kean y un certificado en estudios de ABA de Penn State.
Después trabajé durante algunos años en escuelas como logopeda, pero pronto asumí roles de liderazgo escolar. Así que, la mayor parte de mi carrera la desempeñé en puestos de dirección, supervisando currículos, evaluaciones, Programas Educativos Individualizados (PEI) y apoyando y asesorando a analistas de conducta y logopedas. Durante ese tiempo, volví y obtuve mi doctorado en educación especial en Nova Southeastern, y desde 2023 trabajo en Autism New Jersey. Trabajar aquí es muy diferente a trabajar en un entorno clínico, pero es fantástico porque puedo ayudar a familias y profesionales de todo el estado.
CG: He oído que la combinación de experiencia tanto en patología del lenguaje del habla como en análisis del comportamiento aplicado es poco común.
JN: ¡Sí, es cierto! Este año, solo hay unas 500 personas en el mundo que poseen credenciales tanto de terapeutas del habla como de psicólogos profesionales. Como es una combinación bastante inusual, muchos colegas psicólogos profesionales del habla y el lenguaje se consideran "unicornios".
He descubierto que ambos campos de estudio se complementan a la perfección. La logopedia me enseñó qué enseñar (relacionado con el lenguaje) y el ABA me enseñó... cómo Enseñar desglosando las habilidades en partes manejables. Como profesional clínico, integraba ambas al trabajar con niños.
CG: Escribió su tesis doctoral sobre la comunicación aumentativa y alternativa (CAA). ¿Qué tendencias y cambios ha observado en el campo de la CAA?
JN: Entre el 25 % y el 50 % de las personas con autismo no desarrollan un habla vocal efectiva. Cuando alguien no puede expresarse, significa que no podrá satisfacer sus deseos y necesidades; tendrá dificultades para interactuar socialmente de forma adecuada; y eso significa que puede recurrir a conductas desafiantes y problemáticas para satisfacer sus deseos y necesidades. Proporcionar métodos para que las personas con autismo se comuniquen eficazmente es fundamental para garantizar que lleven una vida feliz y plena. Por lo tanto, la CAA puede desempeñar un papel crucial en este aspecto.
Es un área de mi especialización: tengo formación académica en ella y he desempeñado roles de liderazgo en distritos y escuelas, incluyendo la realización de evaluaciones de CAA. A veces, las personas con autismo presentan conductas desafiantes, y lo primero que uno debe preguntarse es "¿pueden comunicarse eficazmente?". Imaginen si no pudieran comunicarse: probablemente recurrirían a conductas desafiantes para satisfacer sus necesidades si eso fuera necesario.
La llegada de las tabletas ha sido un punto de inflexión para la educación especial. Antes de que las tabletas y los iPads estuvieran ampliamente disponibles, existía cierta tecnología, pero estos dispositivos solían costar entre 7,000 y 8,000 dólares y debían ser financiados por el seguro. Pero ahora, las tabletas no cuestan ni de lejos, y esto ha cambiado radicalmente el acceso a estas herramientas. En lugar de esperar meses y meses para que una compañía de seguros apruebe la compra, los padres ahora pueden simplemente adquirir una tableta, descargar el software y empezar de inmediato.
Para mí, es interesante ver cómo ha cambiado la dinámica. Los padres ya no dependen de profesionales para obtener estas herramientas, lo cual es una gran ventaja y, al mismo tiempo, un posible desafío. Es maravilloso que la tecnología esté tan ampliamente disponible, pero esto implica que a veces los padres eligen el software inadecuado para las necesidades de sus hijos, o no se les enseña adecuadamente a usarlo. Desafortunadamente, esto también significa que existen algunos "vendedores de aceite de serpiente" que prometen remedios milagrosos, pero a menudo son poco realistas.
CG: Cuéntame sobre tu trabajo en Autism New Jersey.
JN: Soy responsable de diversos programas y servicios, y tengo un papel clave en la planificación estratégica y los informes anuales de resultados. Superviso gran parte de nuestra oferta de formación profesional, y la parte más importante es que diseñé el programa para... conferencia anual (que atrae a más de 1,200 asistentes cada año). Reviso las propuestas de talleres, evalúo el potencial de CEU, desarrollo los temas y decido la secuencia de las sesiones. A lo largo del año, me mantengo al tanto de las comunidades profesionales para estar al tanto de las nuevas tendencias e investigaciones, y trabajo para gestionar los créditos de educación continua que mantendrán al personal de autismo de Nueva Jersey al día con las mejores prácticas. Este año, me entusiasma volver al mundo de la presentación, ya que impartiré una sesión sobre CAA.
En ese mismo sentido, también superviso la capacitación de nuestros colaboradores en el Sistema de Atención Infantil (CSOC), que forma parte del Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey. Mis colegas y yo organizamos varias capacitaciones a pedido que creamos para el CSOC y también organizamos sesiones mensuales de conexión, que brindan oportunidades para que los administradores de atención se reúnan en diálogos colaborativos.
Y por último, me encargo de supervisar las comunicaciones y aplicación de la ley Equipos. Ambos equipos cuentan con excelentes líderes, y yo estoy ahí como caja de resonancia para todos, asegurándome de que tengamos una voz unificada como agencia.
CG: ¿Utiliza su experiencia clínica en su trabajo diario en Autism New Jersey?
JN: En muchos sentidos, sí. Participar en prácticas basadas en la evidencia es fundamental. Al atender a personas con autismo, cada minuto cuenta. Es importante asegurarse de usar eficazmente el tiempo y el dinero, para no malgastar recursos en cosas que no están bien establecidas.
Vivir en la era de las redes sociales es un momento difícil. Puedes conectarte a internet y ver algo que se ve bien, suena bien y se promociona como una cura milagrosa o una solución rápida. Pero la realidad es que una intervención de calidad requiere tiempo, trabajo duro y dedicación. Por eso, en Autism New Jersey, respaldamos el ABA porque tiene base científica y ha demostrado que, con el tiempo, los pacientes pueden obtener resultados.
Parte de mi trabajo consiste en verificar todo lo que publicamos en línea o recomendamos formalmente como tratamiento. Nos aseguramos de que exista evidencia que lo respalde. Reviso a los proveedores y ponentes de nuestras conferencias para asegurarme de que todo lo que venden o promocionan no esté demostrado que sea perjudicial para las personas con autismo.
CG: ¡Gracias por compartir! Tengo algunas preguntas, solo por diversión, si no te importa. Primero, he oído que eres un gran fan de LEGO. ¿De qué tan fan estamos hablando?
JN: Probablemente tengo unos 40 sets de LEGO en exhibición en mi casa ahora mismo. Tenemos un problema de espacio en casa; puede que tengamos que hacer algunos recortes difíciles. Quizás tenga que deshacerme de algunos sofás para hacer espacio para más sets de LEGO. Mi favorito es el set de Rivendel de... El Señor de los AnillosTiene unas 6,000 piezas y es muy detallado. Es un precioso set de LEGO, con una construcción con ladrillos muy elaborada, y me encanta especialmente porque El Señor de los Anillos es una de mis sagas favoritas.
CG: ¿Qué más haces para divertirte?
JN: A mi esposo y a mí nos encanta viajar. Mi lugar favorito en el mundo es Maui, pero también me ha encantado ir a Alemania, Italia y, más recientemente, a varios lugares de Canadá. Además, tengo un mejor amigo que vive en Egipto, así que cada seis meses, más o menos, voy al otro lado del mundo a un lugar completamente diferente a todo lo que conozco, ¡y me encanta! Dicho esto, en el fondo soy un chico de Jersey. Quienes no son de Nueva Jersey no se dan cuenta de lo diverso que es el estado. Hay muchísima belleza y diversidad, y me encanta que en 45 minutos puedas estar en cualquier lugar: ciudades, parques y, por supuesto, dondequiera que vayas, hay comida deliciosa.