El presidente del Senado, Steve Sweeney, quien ha sido un firme defensor de las personas con discapacidades en Nueva Jersey, dejará su puesto en el Senado después de perder su candidatura a la reelección en noviembre. Durante su mandato de 20 años en el Senado, defendió iniciativas de discapacidad, como prohibir el uso de terminología obsoleta para describir la discapacidad intelectual, aumentar los fondos para costos extraordinarios de educación especial y mejorar los salarios de los profesionales de apoyo directo.
Como padre de una hija con necesidades especiales, el presidente del Senado, Sweeney, aportó una perspectiva y comprensión que alimentaron su pasión.
En 2015, el presidente del Senado, Sweeney, se asoció con Autism New Jersey y otras agencias de defensa para corregir el rumbo de un borrador preliminar del Plan estatal de transición para servicios basados en el hogar y la comunidad. En ese momento, todos los estados debían presentar un plan preliminar a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de EE. UU. para cumplir con la regla final de CMS sobre los estándares de vida en la comunidad para personas con discapacidades. Autism New Jersey estaba profundamente preocupado porque el borrador del plan de New Jersey era arbitrariamente restrictivo, limitaba las opciones del consumidor y suprimía el desarrollo de viviendas y la innovación. El presidente del Senado, Sweeney, estuvo de acuerdo y trabajó de cerca con Autism New Jersey para redactar enmiendas al plan que aliviaron algunas de estas restricciones y reenfocaron el plan en las necesidades y opciones de las personas.
“Tener a un líder como el presidente del Senado Sweeney reconociendo las implicaciones políticas de este asunto complicado y el impacto que tendría en miles de personas con discapacidades fue fundamental”, reflexionó Suzanne Buchanan, directora ejecutiva de Autism New Jersey. “Su trabajo con nosotros en el Plan de Transición Estatal es solo un ejemplo de muchos en los que su influencia marcó la diferencia”.
Los años de defensa del presidente del Senado Sweeney para las personas con discapacidades mejoraron tangiblemente las vidas de algunos de los ciudadanos más vulnerables de nuestro estado, y el impacto de su liderazgo se sentirá en las próximas décadas. Autism New Jersey reconoce con gratitud el compromiso inquebrantable del Senador Sweeney y los logros políticos de gran alcance en nombre de la comunidad de discapacidades del desarrollo y le desea todo lo mejor en sus proyectos futuros.