Cuando a Jake Babcock le diagnosticaron autismo a los 3 años, su padre, Jesse, policía, sabía poco sobre el trastorno. Siete años después, Jesse ayuda a las fuerzas del orden de Nueva Jersey a comprenderlo mejor.
Jake, que ahora tiene 10 años, tiene autismo de nivel 2, lo que significa que necesita apoyo moderado con la comunicación y el comportamiento. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta edición, clasifica el trastorno del espectro autista en tres niveles según la cantidad de apoyo necesario: Nivel 1 (requiere apoyo), Nivel 2 (requiere apoyo sustancial) y Nivel 3 (requiere apoyo muy sustancial).
Jake es completamente verbal y asiste a la escuela pública con un Plan de educación individualizado y clases especiales. Su capacidad de atención es muy corta, dice su padre, pero su vocabulario es una locura, según su madre, Caitlyn.
“Jake sabe que tiene autismo. Hemos sido muy sinceros con él al respecto”, dijo Jesse. “Aunque su autismo le ha causado muchos momentos difíciles durante la última década, Jake no sería Jake si no tuviera autismo”.
Jake es el hijo mayor de Jesse, ahora sargento de policía, y Caitlyn, profesora de matemáticas de secundaria. Jesse es el agente de recursos para el autismo del Departamento de Policía del municipio de Franklin en el condado rural de Sussex, el más septentrional de Nueva Jersey, e imparte el programa de Aplicación de la Ley contra las Drogas en la escuela primaria local.
La familia se enteró del diagnóstico de Jake en abril de 2018. "Me permití llorar en el coche camino a casa", recordó Caitlyn. "Luego me quedé sentada en la entrada de casa durante más de una hora llamando a centros de ABA".
ABA, o Análisis de Conducta AplicadoEs una terapia basada en la evidencia, diseñada para enseñar nuevas habilidades y reducir conductas desafiantes. Jake comenzó el ABA a los dos meses de su diagnóstico. Pasó de decir tres palabras a frases completas en seis meses y completó el ABA a los 9 años tras alcanzar sus objetivos.
El hermano menor de Jake, Connor, tiene 7 años y no está en el espectro autista. Los dos son "muy buenos amigos, hermanos típicos, siempre jugando juntos", dice Jesse.
A los chicos les encanta crear mundos imaginarios con guerreros y villanos, como Chocolate Man, que intenta robar todo el chocolate, y Dessertinator, que se vuelve más fuerte comiendo postre. Jake se interesó recientemente por la lucha libre; colecciona figuras de acción como las de Rey Mysterio y Penta de la WWE. Le encanta ver lucha libre en YouTube y una serie sobrenatural llamada Wolf Pack.
"Es un niño súper dulce y empático, sin ningún tipo de maldad", dijo Jesse. "Pero si algo lo afecta, se descontrola".
Connor entiende cuándo Jake necesita espacio o menos distracciones, como apagar la televisión. Las transiciones y los cambios inesperados pueden ser difíciles para Jake y provocarle crisis nerviosas.
A pesar de los desafíos, Jesse y Caitlyn ven a Jake como lo que es: un niño brillante y cariñoso que experimenta el mundo de una manera diferente. Quieren que otros también lo vean.
“Como familia, hemos decidido que el autismo no es el rasgo que define a Jake, pero sí guía nuestra forma de hacer ciertas cosas”, dijo Caitlyn. “Jake sabe que tener TEA no es motivo para no limpiar su habitación, no compartir con su hermano ni no rendir al máximo en la escuela. Pero puede significar que necesita un poco más de tiempo o un descanso. Si bien familias como la nuestra hacen todo lo posible por ayudar a construir un mundo más comprensivo para nuestros hijos, reconozco que no toda la sociedad se doblegará ante él. Necesitará desarrollar habilidades y resiliencia para superar los desafíos de la vida”.
Los deportes han sido una salida positiva para Jake. Juega fútbol y baloncesto, juega a los bolos, practica taekwondo y compite en atletismo en las Olimpiadas Especiales, donde Jesse se para con orgullo en el campo durante las ceremonias inaugurales con otros oficiales uniformados.
“El taekwondo le ayuda a concentrarse y a hacer buen ejercicio”, explica Jesse. “El atletismo, el baloncesto y los bolos le ayudan a mantenerse activo, a socializar con otros atletas y, con suerte, a aprender a formar parte de un equipo”.
Esa misma pasión por la inclusión impulsa el papel de Jesse en Comité Asesor de Aplicación de la Ley de Autismo de Nueva Jersey, que trabaja para promover la seguridad, la comunicación y colaboración entre las fuerzas del orden y las comunidades autistas en todo el estado.
El comité ha nombrado 12 prácticas Diseñados para aumentar la probabilidad de interacciones seguras y positivas entre las fuerzas del orden y la comunidad autista. Incluyen Programa de sobres azules, que proporciona información clave al agente sobre cómo un conductor o pasajero con autismo puede reaccionar durante una parada de tráfico. También le da instrucciones al conductor sobre qué documentos debe guardar en el sobre y cómo interactuar con la policía si lo detienen. Otra práctica es... registro de necesidades especiales, una oportunidad voluntaria de compartir información crítica con las fuerzas del orden para que puedan responder mejor en caso de emergencia.
“El Sargento Babcock aporta un gran valor a los esfuerzos del comité, especialmente por su compromiso de fomentar la adopción de prácticas adaptadas a las personas con autismo en su comunidad”, afirmó Doreen Yanik, Directora de la Iniciativa de Aplicación de la Ley de Autismo Nueva Jersey. “No solo predica con el ejemplo, sino que también ha trabajado para mejorar las prácticas de aplicación de la ley en su propio departamento y garantizar interacciones seguras y positivas con la comunidad autista”.
Jesse dijo que el año pasado conectó a su departamento con el programa Blue Envelope. Él y su esposa también prepararon bolsas sensoriales para guardar en las patrullas de su departamento. Las bolsas incluyen artículos como fidget spinners y libros para colorear que pueden ayudar a reducir el estrés en situaciones de alta presión con personas con autismo.
"Somos solo un pequeño pueblo del condado de Sussex", dijo Jesse. "Intento aportar mi granito de arena. Significa mucho para mí".
Cuando Autismo Nueva Jersey le preguntó a Jake qué lo hacía feliz, abrazó a sus padres y dijo: «Mi familia». Luego, al saber que sería la estrella de la noticia, sonrió: «¿Lo van a poner en las noticias? Última hora: Hay una familia llamada los Babcock, y son geniales. Buenas noches».
Autismo Nueva Jersey ofrece ayuda gratuita y de por vida a familias que enfrentan un diagnóstico de autismo. Llame al 800.4. AUTISMO.
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